Los efectos de la soledad

Entre el 15 y el 20 por ciento de los adultos británicos han reportado estar “a menudo o siempre solos”. Entre el 20 y el 43 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 60 años han experimentado soledad “frecuente o intensa”.

La investigación ha demostrado que la soledad en realidad puede alterar la expresión génica, lo que resulta en condiciones de salud crónicas y un aumento de la mortalidad.

Los efectos pueden incluir:

Presión arterial alta y enfermedad cardiovascular
Inmunidad reducida
Inflamación
Dormir mal

Un estudio exhaustivo encontró que la soledad, el aislamiento social y vivir solos aumentan el riesgo de muerte en un 26 por ciento, 29 por ciento y 32 por ciento, respectivamente. A medida que la población mundial continúa envejeciendo, la soledad está a punto de convertirse en un problema de salud pública tan grande como la obesidad y el abuso de sustancias.

Un programa de reducción de estrés basado en la atención plena (conocido en inglés como Mindfulness-based stress reduction MBSR), desarrollado en la Universidad de Massachusetts, utiliza una combinación de meditación, conciencia corporal y yoga para ayudar a las personas a ser más conscientes. Se ha demostrado que MBSR reduce los sentimientos de soledad.

Los científicos se mostraron curiosos: ¿Puede MBSR también alterar la expresión génica y reducir la inflamación?

Investigadores de EUA examinaron a un grupo de adultos de 55 a 85 años. Un grupo participó en un programa de MBSR de ocho semanas, mientras que el otro no. Posteriormente, ambos grupos se sometieron a perfiles de expresión génica y análisis de proteínas proinflamatorias. El equipo incluía un Sistema bioanalizador Agilent para garantizar la integridad del ARN.

Los resultados mostraron que MBSR redujo significativamente la expresión de genes y marcadores de proteínas asociados con la inflamación.

“Nuestro trabajo presenta la primera evidencia que muestra que una intervención psicológica que disminuye la soledad también reduce la expresión de genes proinflamatorios”, dice el autor principal del estudio, Steven Cole. “Si esto se confirma con investigaciones posteriores, MBSR podría ser una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida de muchas personas mayores”.

Para uso exclusivo en investigación. No debe utilizarse en los procedimientos de diagnóstico.

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Más información:

• Jo Cox Loneliness
• Loneliness in older persons: a predictor of functional decline and death
• What Loneliness Does to the Human Body (The Cut)
• Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality
• Mindfulness-Based Programs (University of Massachusetts)
• Mindfulness-Based Stress Reduction Training Reduces Loneliness and Pro-Inflammatory Gene Expression in Older Adults: A Small Randomized Controlled Trial
• Meditation reduces loneliness (UCLA)
• Agilent Bioanalyzer Instruments