PROFERT *

El sector podría estar en las puertas de un ciclo inversor como el que se verificó hace cinco años. Las plantas trabajan al 100% de su capacidad. Entre los años 1998 y 1999 llegaron al final de construcción una serie de proyectos petroquímicos que insumieron inversiones por casi u$s2.500 M entre los cuales figuró la planta de Profértil, construida por la canadiense Agrium (50%) en sociedad con Repsol YPF a un costo de u$s600 M. Esa instalación hizo posible elaborar 1.072.000 t de urea y 675.000 t de amoníaco al año. A partir de su puesta en marcha en el 2000 se produjo un vuelco fenomenal en la demanda local de esos productos destinados a favorecer la remineralización de los suelos agotados por el laboreo agrícola. El CEO de Profértil, Arnoldo Girotti, que es también presidente de la 24a. reunión que mantendrá por primera vez en esta capital la Asociación Petroquímica y Química Latinoamericana (APLA), comentó que antes del 2000 se consumían sólo 100.000 toneladas al año de urea, y que hoy llegaron a ser casi un millón de toneladas, al punto de haber obligado a la planta levantada en Bahía Blanca a funcionar en un 70% de su capacidad operativa al servicio del mercado interno. En el rubro de la urea, Profértil compite con otra instalación de Petrobras Energía, ubicada en Campana, que produce unas 200.000 t de urea perlada. Con un sector petroquímico que trabaja al 100% de su capacidad y en pleno proceso de amortización de las inversiones concretadas a fines del ’90, la reunión de APLA aparece, a juicio de Girotti, como un seguro escenario de negocios y de eventuales alianzas que podría corroborar si el país está en las puertas de encarar otro salto cualitativo. En las deliberaciones que se mantendrán entre el 6 y 9 de noviembre próximo en el hotel Hilton, al que asistirán 600 empresarios y delegados regionales de los Estados Unidos y Europa, planteará una ocasión propicia para el contacto con inversores caracterizados por ser los principales actores mundiales del sector. En medio de una etapa de cambios regionales de trascendencia como el que abordó Pemex en México con el lanzamiento de su proyecto Fénix y con la puesta en marcha de contratos de servicios múltiples que facilitó el ingreso en el país azteca de empresas como Repsol YPF y de otras de servicios como Techint, el titular de APLA, el mexicano Arturo García, presidirá un panel del que participará el director de Comercialización de Gas natural de Repsol YPF, Ernesto López Anadón, que permitirá evaluar dónde se está parado con la provisión de ese insumo básico para la petroquímica. Con un consumo local de plásticos que oscila en 20 kg al año por habitante, Girotti destacó que el sector petroquímico vislumbra un horizonte de expansión que deja mucho espacio para el crecimiento de la producción de PVC y de otra multiplicidad de productos que están estrechamente asociados al nivel de vida de la población. Sin embargo, con una economía fuertemente asentada sobre la actividad primaria, Girotti hizo notar que la Argentina apena repone el 25% de los nutrientes que se lleva cada campaña agrícola.

La empresa de Repsol YPF y Agrium quiere elevar su producción en un 20% *El año pasado la firma colocó el 70% de su producción, de 1,1 millones de toneladas, en el mercado interno * Ahora apunta a vender más a Brasil y Chile Desde hace siete meses, Profertil, la principal empresa productora del fertilizante urea granulada para el agro, está invirtiendo US$ 4 millones en un estudio de factibilidad que le permitirá definir antes de fines del primer semestre de este año la conveniencia de ampliar o no la planta que posee en la localidad bonaerense de Bahía Blanca. La firma, que pertenece en partes iguales a Repsol YPF y a la canadiense Agrium, tiene planes para incrementar en un 20% su capacidad de producción de este insumo, que hoy se ubica en 1,1 millones de toneladas, comentó a LA NACION un alto ejecutivo. El año pasado la empresa colocó en el mercado interno el 70% de su producción y exportó el porcentaje restante a varios países de la región, como Brasil, Chile y Uruguay, por ejemplo. Entre otros motivos, la compañía está evaluando la posibilidad de ampliar su planta de fertilizantes para atender un eventual crecimiento del mercado local y para poder vender más al exterior. "Hay estudios que dicen que si la Argentina quiere llegar a una cosecha de 100 millones de toneladas [en esta campaña se alcanzarían los 80 millones], tendría que duplicar el consumo anual de fertilizantes y pasar de 2 a algo más de 4 millones de toneladas", argumentó el ejecutivo de Profertil. En 2004 el consumo del fertilizante urea creció, respecto de 2003, un 23%, como consecuencia de que se comercializaron alrededor de 975.000 toneladas, entre todas las firmas que hoy operan en el mercado. De igual modo, según el directivo consultado, la empresa está interesada en exportar más a los países limítrofes. "Observamos que hay un aumento de la demanda en la región. Podríamos vender más a Brasil y a Chile", expresó. "Así, para analizar la inversión tomamos en cuenta cómo evoluciona el mercado regional. En el mundo está maduro; no obstante, tiene posibilidades de crecer en ciertos lugares, ya sea porque en Brasil pueda haber más superficie sembrada o porque en la Argentina se apliquen mayores niveles de fertilización", agregó el directivo. Según distintas proyecciones, el año pasado Brasil habría importado alrededor de 1,5 millones de toneladas de urea desde distintos países y Chile habría comprado entre 400.000 y 500.000 toneladas. Brasil posee tres plantas de producción de este insumo. Dos están en la región sur del país y la restante, en el Norte. Allí se utilizan unos 2 millones de toneladas de producción local y se importan, como ya se mencionó, 1,5 millones. En todo el mundo el consumo del fertilizante urea está levemente por encima de los 110 millones de toneladas por año.