Con la inauguración
de una planta de producción de escala mundial para el producto intermedio
TDA, el Grupo Bayer refuerza de manera duradera sus actividades de poliuretanos.
La empresa ha invertido unos 200 millones de euros en este proyecto en la sede
de Dormagen. Con una capacidad superior a las 200.000 toneladas anuales, la
planta es la mayor del mundo en su clase. La TDA (diamina de tolueno) es el
producto de partida para el TDI (diisocianato de tolueno), una importante materia
prima para la fabricación de espuma de poliuretano. Bayer es líder
del mercado mundial en este campo.
"Con
esta gran inversión, Bayer AG subraya una vez más el atractivo
de Renania del Norte-Westfalia para las empresas", afirmó el presidente
estadual, Peer Steinbrück, durante la inauguración de la planta.
Sólo en el centro de producción de Dormagen, Bayer ha invertido
casi 1.000 millones de euros en los últimos cinco años. "La
nueva planta de producción de TDA es la mayor inversión individual
de Bayer realizada este año en Alemania. Desempeñará un
papel importante para el crecimiento ulterior de nuestra área MaterialScience,
ya que queremos seguir desarrollando nuestra posición de liderazgo mundial
en el mercado en expansión de los poliuretanos", manifestó
Werner Wenning, presidente del Consejo de Dirección de Bayer AG. Confirmó
que Bayer seguía apostando por Alemania, y en particular por Renania
del Norte-Westfalia (RNW), como sede industrial. Sin embargo, aseguró
que "se le está haciendo cada vez difícil a las empresas
mantener esta decisión".
Wenning
criticó las pretensiones de introducir en RNW un nuevo pago por extracción
de agua, que sólo para Bayer supondría un gasto adicional de entre
7 y 8 millones de euros anuales. En opinión de Wenning, con ello continuaría
empeorando la competitividad no sólo en el plano internacional: "Esta
normativa específicamente regional provoca un aumento de los costos de
producción y perjudica también a toda la economía de RNW
con respecto a otras regiones alemanas, pero sobre todo a la industria química,
cuyas instalaciones utilizan grandes cantidades de agua y energía".
Wenning
también aseguró que existía una gran preocupación
en torno de la nueva propuesta de los grupos socialdemócrata y verde
en el Parlamento Federal en relación con la política de productos
químicos, que según afirmó iba incluso más allá
de lo exigido por la Unión Europea. "Desde el año 2001, en
Alemania se mantiene un diálogo constructivo entre el gobierno federal,
la Asociación de la Industria Química y el sindicato IG-BCE en
relación con los requisitos que debe cumplir una nueva política
de productos químicos. La base de este diálogo era una definición
común de una política química sostenible que tenga en cuenta
por igual los aspectos ecológicos, económicos y sociales".
Wenning
aseguró que todas las partes se habían mostrado de acuerdo en
que era necesario garantizar la protección de la salud humana y del medio
ambiente en Alemania, pero también salvaguardar la capacidad de innovación
y la competitividad de la industria germana. En su opinión, la nueva
propuesta viene a chocar frontalmente con esa base consensuada en una serie
de aspectos importantes, al contener elementos con un objetivo unilateralmente
medioambiental, contrarios a las posiciones desarrolladas conjuntamente y que
además irían mucho más allá de la propuesta de la
Comisión Europea. Para Wenning, esto puede poner en juego la competitividad
de todo el sector en Alemania: "En Bayer hemos defendido tradicionalmente
la protección del medio ambiente, invertido muchos miles de millones
y transmitido señales claras. Pero sólo podemos proseguir con
éxito ese camino si la ecología y la economía avanzan simultáneamente".
Antes, al inicio de su discurso, el presidente del Consejo de Dirección
había agradecido su esfuerzo y sus ideas a todos los empleados de Bayer
implicados en la realización del proyecto, así como a los trabajadores
de empresas externas. "Han realizado ustedes una labor excelente y tienen
todo el derecho a estar orgullosos de esta moderna planta, que se convertirá
en una referencia también en el plano internacional", resaltó
Wenning.
Desarrollo ulterior del liderazgo en poliuretanos
Aproximadamente
el 20% de los gastos de inversión de la nueva planta de TDA se han dedicado
a la protección del medio ambiente. El operador de las instalaciones
de producción será el área MaterialScience, en la que Bayer
agrupará a partir de ahora los segmentos innovadores y tecnológicos
del negocio de polímeros así como las empresas de productos especializados
H.C. Starck y Wolff Walsrode. Previsiblemente, el área alcance su independencia
jurídica a comienzos de 2004, momento a partir del cual pasará
a ser una sociedad anónima dentro del grupo Bayer.
Bayer MaterialScience
dispone de tecnologías avanzadas, internacionalmente reconocidas, en
la fabricación de materias primas para poliuretanos. "Con modernas
plantas de escala mundial como ésta de Dormagen podemos fabricar materias
primas para poliuretanos con la máxima calidad y a precios competitivos",
explicó el Dr. Hagen Noerenberg, director de Bayer MaterialScience, en
una conferencia de prensa celebrada en Dormagen. "Una estructura de costos
optimizada nos permitirá consolidar nuestro papel de liderazgo en el
mercado mundial". En ese sentido también desempeñan un papel
importante los proyectos de inversión en Shanghai. Junto a numerosos
otros proyectos, Bayer pretende crear en esa ciudad china una nueva planta de
gran volumen para la producción de TDI, con una capacidad de 160.000
toneladas anuales.
Bayer cuenta
actualmente con instalaciones de producción de TDA en dos de sus sedes:
Dormagen y Baytown (Estados Unidos). La producción de TDI se concentra
en las sedes de Baytown, New Martinsville (EE.UU.), Dormagen, Brunsbüttel
(Alemania) y, a partir de 2009, Shanghai. En el futuro, la sede de Dormagen
suministrará TDA a la sede de Brunsbüttel, mientras que Baytown
se hará cargo del suministro para la sede de New Martinsville. El volumen
de productos precursores del TDI –además de la TDA, también
el dinitrotolueno (DNT)– que exceda de las necesidades actuales será
comercializado en todo el mundo por la empresa Air Products and Chemicals, Inc.
en virtud de un acuerdo contractual.
Poliuretanos: un negocio de crecimiento próximo al cliente
Las materias
primas para poliuretanos son productos de gran crecimiento: el consumo mundial
de poliuretanos fue de unos 9,2 millones de toneladas en el año 2002,
y de aquí al 2006 se prevé un aumento anual medio del volumen
de un 5%. El surtido de Bayer incluye todas las materias primas necesarias para
la producción de poliuretanos: los isocianatos TDI y MDI y los polioles.
El poliuretano es un material muy versátil que se emplea en productos
tan diversos como espumas rígidas y flexibles, pinturas y adhesivos,
elastómeros o espumas integrales.
Aproximadamente
el 70% de la producción total de poliuretanos se utiliza para fabricar
espumas. De esta cantidad, el año pasado se dedicaron unos 1,5 millones
de toneladas a fabricar espumas flexibles de poliuretano. Con aproximadamente
una cuarta parte de la producción total, Bayer MaterialScience es el
líder del mercado mundial de TDI. La empresa dispone de una capacidad
total de 425.000 toneladas anuales de esta importante materia prima para poliuretano,
que se utiliza entre otras cosas para la producción de muebles de asiento,
colchones o asientos de automóvil.
En el mercado
mundial, la proximidad al cliente es un aspecto cada vez más importante.
Con su red mundial de casas de sistemas de poliuretano, Bayer MaterialScience
cuenta con una gran presencia local, y la red se seguirá ampliando. Estas
casas ofrecen sistemas de materias primas de poliuretano preformuladas, listas
para su uso; permiten suministrar los productos a los clientes de forma aún
más rápida y facilitan la búsqueda común de soluciones
a problemas específicos.
