La planta tiene capacidad de producir indistintamente 300 mil toneladas anuales de polietileno de alta densidad y/o lineal de baja densidad y se construyó con la finalidad de dar mayor valor agregado al etileno producido por PEMEX Petroquímica e incrementar su participación en el mercado mexicano de los polietilenos. 

Las pruebas de arranque iniciaron en junio de 2006 y concluyeron con la prueba de desempeño que tuvo lugar en las últimas semanas de marzo del año en curso.

Esta unidad representó una inversión total de 193 millones de dólares, cuenta con tecnología Univation-Unipol, la cual emplea un solo reactor, cuyo tamaño es de los mayores del mundo.

Cabe mencionar que en el año 2003, la empresa Mitsubishi Heavy Industries, de Japón, junto con Servicios de Proyectos Diamond, fueron seleccionadas para la construcción de esta planta, mediante un contrato “llave en mano”.

Para la distribución de estos nuevos  polietilenos, PEMEX Petroquímica instaló Centros Embarcadores Autorizados (CEAS) que atienden a clientes de la ciudad de México, Guadalajara y Monterrey. Con estos centros el cliente recibe el producto de una manera más ágil y permite a PEMEX Petroquímica competir de mejor forma contra el producto importado.

Durante 2006, el mercado mexicano consumió un millón 570 mil  toneladas de polietilenos, de los cuales 760 mil correspondieron a alta densidad, 470 mil a baja densidad y 340 mil a lineal de baja densidad.

En dicho año, PEMEX Petroquímica ofertó 167 mil toneladas de polietileno de alta densidad y 322 mil toneladas de baja densidad, que representaron el 22 y 68 por ciento, respectivamente, del consumo de estos productos. Por lo que se refiere al polietileno lineal de baja densidad, la demanda nacional de 340 mil toneladas fue atendida exclusivamente con importaciones. 

De esta manera, las importaciones de polietilenos alcanzaron en 2006 un millón 200 mil toneladas, con un valor aproximado de 840 millones de dólares.

La producción adicional de 300 mil toneladas anuales de polietileno lineal de baja densidad en la nueva planta Swing, representará un aumento de 60 por ciento en la capacidad instalada actual y permitirá alcanzar una producción total de 800 mil toneladas anuales.

Con el inicio de la producción comercial de la planta “Swing”, PEMEX Petroquímica alcanzará un mejor desempeño operativo en el Complejo Petroquímico Morelos, lo que confirma su compromiso con la Industria Petroquímica Nacional de seguir ofreciendo productos de tecnología de punta, rentables y de alta demanda.

El pasado cuatro de octubre, fue inaugurado el Laboratorio de Microscopía Electrónica de Ultra Alta Resolución del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP), por el director general de dicha institución, el Ing. José Antonio Ceballos Soberanis. En tan novedoso laboratorio, único en América Latina, podrán ser desarrollados catalizadores que permitan producir combustibles de ultra bajo azufre, nuevos anticorrosivos, membranas de separación y aditivos para la recuperación mejorada.

Tras expresar la enorme satisfacción que le produce la puesta en marcha de este laboratorio, que cuenta con el equipo de microscopía electrónica más avanzado en el ámbito mundial, el Ing. Ceballos aseveró que en la medida en que éste ayude a resolver los problemas de la industria petrolera nacional estará cumpliendo su cometido, y ratificará la convicción de que el IMP fue creado para ser el brazo tecnológico de PEMEX.

Ante investigadores y funcionarios de las universidades Nacional Autónoma de México y Autónoma Metropolitana, del Instituto Politécnico Nacional, del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, de Petróleos Mexicanos (PEMEX), y del propio IMP, el Ing. Ceballos fue enfático al señalar que el Instituto no pretende recuperar la inversión que hizo, de poco más de dos millones de dólares, tan sólo por la adquisición del microscopio electrónico de transmisión, denominado Titán.

En su intervención, el doctor Marcelo Lozada y Cassou, coordinador del Programa de Ingeniería Molecular, presentó algunas de las aplicaciones de la microscopía en el IMP, entre las que destacó la producción de soportes con morfología nanotubular o de inhibidores de corrosión para medios ácidos.

Comentó que la microscopía es una herramienta fundamental con la que el Instituto podrá hacer tecnología de punta en materia de diseño de nuevos materiales, a partir del conocimiento de su estructura molecular, su comportamiento y caracterización volumétrica, química y de superficie, a niveles micrométrico, nanométrico y atómico (modo de transmisión, barrido, fuerza atómica y tunelamiento).

Los alcances y bondades del Laboratorio de Microscopía Electrónica de Ultra Alta Resolución, aunados a los de los laboratorios de caracterización molecular con los que ya cuenta el IMP, permitirán el desarrollo de proyectos de alto impacto para la industria petrolera nacional, así como consolidar un cuadro de recursos humanos de alto nivel de desempeño y compromiso en materia de microscopía electrónica.

Luego del acto protocolario que se llevó a cabo en el Auditorio Bruno Mascanzoni, los funcionarios realizaron un recorrido por las instalaciones del nuevo laboratorio, cuya capacidad instalada para la caracterización detallada de materiales a nivel nanométrico lo ponen a la vanguardia no sólo en América Latina sino en el mundo, pues además de Inglaterra, Alemania, Estados Unidos y Francia, México cuenta ya con el primer laboratorio de alta tecnología, con el que el IMP fortalece su infraestructura para desarrollar la investigación, a partir del conocimiento de la estructura molecular, que Petróleos Mexicanos requiere para hacer frente a su problemática.

Para su óptima operación el laboratorio está dividido en cuatro grandes áreas:

Microscopia Electrónica de Transmisión

Se determina la morfología, tamaño y estructura cristalina de materiales a nivel micrométrico, nanométrico y atómico (hasta 0.85 Å), para posteriormente correlacionar las propiedades físico-químicas, ópticas, magnéticas y electrónicas con su comportamiento macroscópico.

Microscopia Electrónica de Barrido

Se analiza la estructura de la superficie de materiales (orgánicos, inorgánicos y biológicos) a nivel micro y nanométrico, con el fin de correlacionarla con las propiedades superficiales de la muestra (rugosidad y fenómenos de interfase, entre otros). Asimismo, se realizan análisis químico a escala nanométrica para obtener información de la naturaleza y composición de los materiales.

Microscopia de Fuerza Atómica y Tunelamiento

Se estudia la superficie de las muestras, con una alta resolución espacial y una capacidad de medición de relieves topográficos y dominios magnéticos. Esta técnica tiene una peculiaridad única: su capacidad de manipular átomos y moléculas, modificando local y controladamente la superficie de la muestra para diseño de materiales.

Preparación de Muestras

En esta área se utilizan varias técnicas para observar adecuadamente los materiales en los microscopios y hacer cortes transversales con ayuda de un haz iónico con precisión micrométrica.

Por último, conviene mencionar que todos los equipos permiten su operación vía remota y análisis tomográficos de muestras de materiales. Sin duda, la operación remota de estos microscopios permitirá una mejor colaboración del IMP con otras instituciones.

Shell Brasil, la unidad local de Royal Dutch/Shell Group, vendió su empresa de gas petróleo licuado Shell Gas al grupo petroquímico brasileño Ultra. El valor del convenio fue de 170 millones de reales (mdr).

• Shell Gas fue creado en 1997 y tiene presencia en 12 estados brasileños, con 4.5% de participación en gas y petróleo licuado. La empresa terminó 2002 con un ingreso de 375 mdr. La adquisición aumentará la participación de mercado de Ultra en Brasil a 24.5% del actual 20 por ciento.