Cansado de una época de vacas flacas, Peñoles abre su negocio metalúrgico y se diversifica. Plata, oro, zinc, plomo y cobre conforman su producción, pero sin duda, el niño consentido será el cobre, el cual se espera represente 11% de sus ingresos.
Octavio Alvidres, director del Grupo Exploraciones de Peñoles, indicó que se piensa crecer progresivamente en el cobre, lo que se gasta cada año en exploraciones es una cantidad importante y las metas son ambiciosas y además de México, el programa que viene incluye a Perú.
De 2001 a 2003, la industria de la plata se enfrentó a depresión en los precios que alcanzaron un mínimo de cuatro dólares por onza, según datos de The Silver Institute y por otra parte, la electricidad y el gas natural, dos de sus insumos básicos, sufrieron un incremento de 67 y 217%, respectivamente. Estos factores influyeron en la caída de los ingresos de Peñoles situación que afectó su factibilidad de cumplir con sus compromisos financieros.
El conglomerado presidido por Alberto Bailléres adoptó la diversificación como estrategia de negocios y aprendió a no meter todos los huevos en una sola canasta. "En 2001 Peñoles inició un programa de inversiones para la ampliación y construcción de nuevas plantas de producción de zinc, cobre, sulfato de sodio y extracción de oro", indica un análisis del banco HSBC.
Para arrancar 2004, Peñoles destinó 280 mdp a su programa de diversificación, de los cuales 180 caerán en el cobre, mineral con el que la compañía pretende amortiguar sus ingresos durante los periodos cíclicos de los metales, apoyado en su rentabilidad.
Emilio Fandiño, subdirector de Relación con Inversionistas de Peñoles, explicó que extraer una libra de cobre cuesta 35 centavos de dólar, por lo que los 65 restantes son flujos para Peñoles. La plata y el oro arrojan márgenes de ganancia más pequeños, de aproximadamente 41 y 50 centavos, respectivamente.
La construcción de la mina que arrancó en 2001, en Milpillas, Sonora demuestr las ambiciosas metas de la empresa. Esta aventura minera de Bailléres se ve fortalecida y con grandes expectativas, gracias a la asociación que en 1999 estableció con Codelco, la mayor empresa cuprífera del mundo, la cual opera cinco minas en Chile. Resultado de esta unión nació Pecobre, cuyo objetivo es la exploración, desarrollo y explotación de reservas de cobre en Sonora.
Hasta el momento, los productos de esa asociación son el yacimiento Los Humos y el prometedor proyecto Milpillas, mina que arrancará operaciones en el 2005 y a la cual le auguran una vida de diez años, con un inventario de 30 millones de toneladas de mineral.
Las corredurías Morgan Stanley, UBS, JP Morgan Securities, Goldman Sachs y Bearn Stearn coincidieron en que este año el precio del cobre alcanzará los 1.16 dólares, mientras que se espera una cotización de 1.20 para el siguiente, proyecciones por encima de lo estimado para la plata. (Reportero Jaime Martínez)
