¿Qué es el ácido linoléico conjugado (CLA)?

Una de las líneas más prometedoras en el campo de los alimentos funcionales, con propiedades saludables para los consumidores, es la presencia de los CLA (isómeros conjugados del ácido linoléico).

Pero ¿qué son los CLA?

El ácido linoléico conjugado

Se denomina como ácido linoléico conjugado (CLA) a una familia de varios isómeros del ácido linoléico (se conocen al menos 13), que se encuentran muy frecuente en los aceites vegetales (aceite de maíz, aceite de soja, aceite de girasol, etc.) y en la grasa animal.

Está formado por varios tipos de ácidos grasos todos ellos distintos en su estructura química. Los CLA son una grasa “trans” no dañina para la salud, sino que por el contrario es beneficiosa.

El más importante de todos ellos, en cuanto al papel fisiológico que puede desempeñar en nuestro organismo es el Ácido Ruménico.

El ácido linoléco conjugado es producido por la flora gastrointestinal de los rumiantes, en particular por los Butyrivibrio fibrisolvens, a partir del ácido linoléico. El ser humano y algunos mamíferos también lo producen, pero en cantidades muy pequeñas, por desaturación enzimática en el hígado del ácido vaccénico (ácido trans 1,11-octadecenoico) el cual es, a su vez, producido a partir del ácido linoleico

Propiedades del ácido linoléico conjugado

Se han descrito numerosos efectos beneficiosos para la salud, atribuyéndole propiedades anticarcinogénicas, antiateroscleróticas y antibacterianas, así como efectos favorables sobre el sistema inmune y el metabolismo lípido.

Asimismo, se han atribuido varias propiedades antioxidantes y antitumorales a los CLA, con excelentes resultados experimentales en prevención de tumores mamarios, de piel y de colon.

Es un potente antioxidante, pero también es capaz de reducir la deposición de grasa corporal, de combatir la aterosclerosis y la diabetes tipo 2. Reduce las lipoproteínas de alta intensidad (LDL o colesterol “malo”) y los triglicéridos.

Fuentes naturales de Ácido Linoléico Conjugado

Las principales fuentes naturales de ácido linoléico conjugado en los alimentos son:

Proveedores de ácido linoléico conjugado

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Los tipos de polietileno

¿Qué es el polietileno?

El polietileno es una resina termoplástica, semicristalina, perteneciente a la familia de la poliolefinas, que provienen de los hidrocarburos simples. En su estructura contienen átomos de carbono e hidrógeno con dobles enlaces en los carbonos.

Los polietilenos poseen excelentes propiedades eléctricas, una muy buena resistencia química. Son materiales translúcidos, de peso ligero, resistente y flexible. Pueden ser fácilmente distinguidos de otros plásticos debido a que flotan en el agua

De donde se obtiene el polietileno

El polietileno es producido mediante procesos de alta y baja presión usando diversos sistemas catalíticos complejos. Obteniendo como resultado varias familias de polímeros, cada uno con características diferentes de comportamiento y cualidades técnicas.

Tipos o clasificación del polietileno 

Los tipos de polietileno son:

Polietileno de Baja Densidad (Low Density Polyethylene,LDPE)

También llamado polietileno ramificado, debido a que algunas veces los carbonos en lugar de tener hidrógenos unidos tienen largas cadenas de polietileno. Este material ofrece una buena resistencia a la corrosión y baja permeabilidad, puede ser usado en aplicaciones donde la resistencia a la corrosión es importante, pero la rigidez, altas temperaturas y fuerza estructural no.

Polietileno de Alta Densidad (High Density Polyethylene, HDPE) 

Es un material termoplástico parcialmente amorfo y parcialmente cristalino. El grado de cristalinidad depende del peso molecular, de la cantidad de monómero presente y del tratamiento térmico aplicado. El HDPE, representa la parte más grande de aplicaciones del polietileno. El HDPE ofrece una excelente resistencia al impacto, peso ligero, baja absorción a la humedad y alta fuerza extensible, además de que no es toxico. El proceso de obtención del HDPE se hace mediante la polimerización del etileno a baja presión.

Polietileno de Baja Densidad Lineal (Linear Low Density Polyethylene, LLDPE) 

Es un copolímero de etileno/ð−olefina, con una estructura molecular lineal. Es considerado un material termoplástico duro y resistente que consiste en un soporte lineal con ramificaciones laterales cortas. Las propiedades del LLDPE en el estado fundido y en la parte terminada son funciones del peso molecular, la distribución de pesos moleculares, DPM, y de la densidad de la resina. Las resinas lineales de baja densidad, son el crecimiento más rápido de los polietilenos, debido a su penetración el mercado de las películas ofreciendo un balance de resistencia y rigidez. El LLDPE es usado puro o en una mezcla rica con LDPE en equipos de extrusión diseñados para optimizar la salida.

Polietileno de Peso Molecular Ultra-Alto (Ultra High Molecular Weight Polyethylene, UHMWPE) 

Este tipo de polietileno presenta un peso molecular ultra-alto de tres a seis millones gramos por cada gramo-mol. El UHMWPE puede ser utilizado grandes láminas de este material en lugar de hielo para pistas de patinaje. El UHMWPE ofrece ciertas propiedades sobresalientes que lo califican como plástico de ingeniería. Su resistencia química es elevada y tiene una gran resistencia al envejecimiento, abrasión, al impacto y a la fatiga. Este material se conserva rígido aún cuando se someta a un calentamiento continuo, esto es debido a los puntos de entrecruzamiento que posee y que imposibilitan el deslizamiento de las macromoléculas.

Proveedores de polietileno

A continuación le presentamos a Grupo Solquim, proveedor de polietileno:

Grupo Solquim, cuenta con amplia experiencia en la distribución y venta de petroquímicos, así como con un equipo de 100 personas que colaboran en las tres divisiones especializadas: Solventes, Polímeros y Auto-transporte, garantizando siempre brindar la mejor calidad en productos y servicios.

La División Polímeros, que opera desde 1991 con Distribución de Petróleos Mexicanos, es hoy en día, una de las principales empresas del mercado de polímeros en la República Mexicana. Grupo Solquim cuenta con su propia planta ensacadora, ubicada en su terminal en el Estado de México, la cual tiene capacidad para ofrecer servicios de maquila hasta por 10,000 toneladas mensuales. Grupo Solquim ofrece una amplia gama de polietilenos, polipropilenos, así como otras especialidades de origen nacional e importado.

Dentro de sus principales productos se encuentran:

Conozca el Perfil, Productos, Dirección y Teléfono de Grupo Solquim.

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Metalocenos: Ayudan y qué Costo

En los últimos años el acontecimiento más notable dentro del mundo de las poliolefinas ha sido sin duda el advenimiento de los "metalocenos", resinas que han adoptado el nombre del tipo de catalizador utilizado para producirlas durante la polimerización de alfaolefinas (etileno o propileno) en presencia de un co-polímero.

La mayoría de lo que se ha escrito al respecto ha venido de los productores, quienes ensalzan sus productos.

Pero, ¿qué es lo que realmente hacen estos materiales, y realmente justifican su precio?

1. ¿Qué traen los metalocenos a la mesa?

- Su gran variedad en densidades, les permite lograr cualidades de impacto y sello, que de otra forma no se lograrían. En mezclas controladas pueden afectar el impacto en piezas inyectadas, así como el desgarre en piezas
Extruídas: obviamente estos materiales tienen una tenacidad menor.

- Son más transparentes. La mayoría de estos materiales (exceptuando algunos con densidades en el rango de 0.916-0.923) mejoran la transparencia de las mezclas. En los casos de las densidades aquí mencionadas, sus niveles de transparencia son mejores que sus contrapartes basados en buteno, hexeno u octeno.

- En general permiten mezclarse con todas las poliolefinas sin afectar adversamente las propiedades de la resina base. Como excepción tenemos algunos basados en hexeno, cuyo comportamiento es bastante parecido a los "súper-hexenos", los cuales no ayudan y más bien producen contaminación. Éstos deben ser utilizados solos.

- Mejoran el 'hot-tack' a niveles de costo mucho menores que los ionómeros, y no tienen el olor de los co-polímeros de 'EVA'.

2. Precios vs. costos

Sus precios son relativamente altos, pero si su utilización logra que se baje el calibre y mantener las propiedades básicas de las películas, esto se traduce en ahorros. En general, en las mezclas (ojo, no olvidemos la tenacidad que se pierde) podremos reducir calibres y no tener problemas de rasgado, impacto al dardo y selle.

Parecería que estos materiales son la solución a todos nuestros problemas, pero no en todos los casos, ni en todas las mezclas. Hay productos para los que quisiéramos mejorar impacto, pero no se puede permitir la pérdida de módulo de flexión, aquí tendremos problemas. No es que los metalocenos no sean apropiados, sino que el no saber elegir bien, nos traería como consecuencia más problemas que beneficios.

Por lo tanto, antes de decidir si estos materiales son para nosotros o no, es necesario tomar en cuenta los siguientes criterios:

- Propiedad mecánica más importante para el producto final
- Temperatura de uso continuo
- Brillo natural del producto terminado
- ¿Qué tipo de impacto va a resistir el producto, si debemos medirlo con base en
   Izod, o en Gardner?
- Si es película, ¿qué tenacidad vs. impacto al dardo necesitamos?
- ¿Qué temperatura de inicio de selle queremos lograr?
- ¿Qué temperatura mínima va a resistir este empaque?

Contestando estas preguntas de antemano, podremos ver, si realmente los metalocenos son para nosotros o no.

En todo caso hay ayuda técnica disponible, así como grandes ensayos realizados, y dado que existen por lo menos cinco productores diferentes de estos materiales, hoy por hoy se tienen suficientes alternativas de suministro.

En conclusión, estos materiales nos ofrecen ventanas de oportunidad y procesamiento, que hasta hace poco eran únicamente logradas con base en ionómeros o co-polímeros, bastante costosos, o con problemas organolépticos profundos. Por todo lo anterior, podemos decir con confianza que los metalocenos están aquí para quedarse.

Cortesía del Ing. José R. Angulo (Natar of Houston)

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