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El grupo químico alemán Linde se convertirá en el mayor grupo de gas industrial del mundo a partir de la compra de la británica BOC por US$ 14,400 millones, según anunció la compañía alemana.

Linde ha de realizar una oferta preliminar de 1,600 peniques en efectivo por acción, lo que supone una prima del 39% respecto al cierre de las acciones de BOC el pasado 23 de enero, que fue cuando se produjo el anuncio del primer acercamiento entre ambas empresas. La operación se llevará a cabo por el 100% de las acciones de la compañía británica.

La fusión creará un gurpo líder en producción de gases industriales, con unos ingresos conjuntos de 11,900 millones de euros al año y con posiciones complementarias en productos y en presencia geográfica. En concreto, la adquisición permitirá a Linde obtener una cuota de mercado en Asia Pacífco y en negocios como el de hidrógeno. Ambas sociedades están especializadas en el suministro de gas a la industria química, alimentaria, sanitaria y electrónica, entre otras, y su alianza superará al lider actual del mercado, que es la francesa Air Liquide.

La alemana señaló que esperaba que el acuerdo fuera aprobado a fines de mayo del 2006 y suscrito durante el tercer trimestre de este año. “Linde confía en que cualquier precondición podría ser satisfecha,” indicó el grupo alemán en un comunicado.

El grupo resultante tendrá el 22% de las ventas mundiales de gases industriales y un tamaño similar a Air Liquide con casi US$ 20,000 millones de ventas anuales. BOC es el segundo mayor proveedor del sector, mientras que Linde ocupa la quinta posición.