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"Luego de que se les aplicó a animales experimentales capaces de reproducir esa enfermedad de manera muy parecida a los seres humanos, ya ha mostrado altos niveles de protección contra la infección por Mycobacterium tuberculosis ", señaló Yolanda López Vidal, responsable del Programa de Inmunología Molecular Microbiana del referido departamento de la FM.

A las vacunas BCG Phipps y Tice, López Vidal y su equipo les agregaron construcciones genéticas que codifican para antígenos (proteínas) inductores de protección y probaron cada una de aquéllas en ratones. La BCG Phipps recombinante resultó patógena, por lo cual tuvieron que descartarla. En cambio, la BCG Tice recombinante sí protegió a los animales del genotipo de Mycobacterium tuberculosis Pekín, el cual se distingue por su virulencia y alta capacidad para hacer daño (se asocia a brotes epidemiológicos en EU y China).

Pese al éxito obtenido, la BCG Tice recombinante aún no se puede usar. "Tener una vacuna confiable, sin riesgo para la salud humana, lleva de diez a 15 años dice la investigadora universitaria. La nuestra apenas está en la primera fase de comprobación de eficacia y seguridad en animales experimentales. Próximamente se aplicará en vacas y, en una tercera fase, en seres humanos voluntarios."

Tan sólo en México hay más de 30 mil casos nuevos de tuberculosis cada año, según estimaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que atribuye esa morbilidad a la falta de diagnóstico oportuno, tratamiento y vacunación.

La OMS no incluye la BCG mexicana dentro de las subcepas recomendadas para su utilización mundial, porque carece de caracterización. Para sustentar la eficiencia protectora de esta vacuna y para que la OMS recomiende su producción y aplicación en México, la investigadora realiza más estudios genéticos y la evalúa en animales experimentales. De este modo se podrá evitar el desabasto de la BCG en el país, como sucedió durante el primer semestre del presente año.