El Elemento
Humano en la Quimica Analítica
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Todos
los profesionales de la quimica tomamos como motivo de orgullo algun producto
o aspecto tipico de nuestra labor. La observacion expresada en un articulo que
lei hace mucho tiempo fue que para un quimico organico no hay nada mas valioso
en el mundo que los cristales blancos y puros que obtiene de sus reacciones,
y que cuando un quimico organico esta deprimido y triste es muy probablemente
porque en lugar de cristales blancos y perfectos su producto es un residuo negro
y gomoso. Sobre esta base, podemos ahora preguntar, que es lo que produce una
sensacion similar de orgullo y valor en los quimicos dedicados a el analisis?
Creo que la respuesta mas veraz a esta pregunta, es que nuestro orgullo radica
en producir resultados con valores que sentimos son logicos, que sabemos son
validos, nos llenan de satisfaccion, y que ademas explican la realidad de los
problemas que tratamos de solucionar.
Para lograr esas satisfacciones
hacemos uso de varios aspectos de nuestra personalidad. En todos quienes nos
dedicamos a la quimica existen por lo menos cuatro tipos de personalidades o
comportamientos. Todos somos en cierto grado, maestros, administradores,
investigadores, y tecnicos. Alguna combinacion de estos comportamientos
y las habilidades relacionadas a ellos, define nuestro perfil de intereses.
Esto es ademas algo que crece y evoluciona a lo largo de nuestra vida profesional
de acuerdo a nuestras habilidades y metas personales. Un proceso evolutivo comun
en la vida profesional del quimico es el principiar como tecnico, avanzar hasta
ser investigador y mas tarde cambiar a maestro o administrador.
Pienso que un quimico dedicado
a el analisis (el tipo de persona que trabaja en el laboratorio a tiempo completo)
se puede ver como 40% investigador, 30% tecnico, 15% administrador y 15% maestro.
El ser investigador significa el tener habilidad para emplear conocimientos,
curiosidad natural y capacidad de organizar ideas, en la formulacion de procesos
logicos que nos permiten resolver problemas. El ser tecnico, es tener destreza
manual, dedicacion, y disciplina, para llevar a la realidad todas las ideas
y procesos que formulamos como investigadores. Los otros dos aspectos, maestro
y administrador, son las caracteristicas que nos permiten compartir conocimientos,
explicar ideas y resultados, y hacer uso efectivo de los recursos materiales
y tiempo disponibles. Este editorial esta dedicado a hablar sobre los recursos
y mecanismos que podemos emplear para desarrollar, fortalecer, y encauzar esas
facetas de nuestra personalidad y comportamiento profesional.
No hay duda que para tener
exito dentro de la quimica es necesario tener una base solida y amplia de conocimientos
fundamentales. Tambien es cierto que esa base es algo que debe mantenerse y
acrecentarse continuamente a traves de discusiones con maestros y colegas, acumulando
experiencias de trabajo, leyendo la literatura cientifica, y actualizando y
expandiendo nuestro intelecto a traves de participaciones en congresos y conferencias.
Todo esto nos permite mantener la destreza tecnica y la habilidad cientifica
que constituye un 70% de nuestro personalidad profesional (ver parrafo anterior).
Por otro lado, existen muchas herramientas para mejorar nuestro rendimiento
como maestros y organizadores. Entre estas podemos contar los cursos sobre manejo
de datos, uso de computadoras, organizacion de el tiempo de trabajo, comunicacion
de ideas, sobre como hablar en publico y muchos otros mas. Estos dos aspectos,
que constituyen el 30% restante de nuestra personalidad profesional, pueden
ser tanto o mas importantes que el 70% mencionado anteriormente cuando tratamos
de mantener nuestro prestigio y credibilidad. Conviene aqui agregar que el
atributo mas valioso que tenemos los quimicos dedicados a el analisis es nuestra
credibilidad, este atributo cuesta mucho trabajo lograrlo, cuesta aun mas el
mantenerlo, y desgraciadamente es muy facil de perder.
Entre las actividades de
progreso que empleamos para mejorar nuestro funcionamiento como tecnicos e investigadores,
quiza no hay nada mas efectivo que la experiencia acumulada en nuestro trabajo
diario, y la utilizacion de la literatura cientifica. Otras actvidades que nos
ayudan en estos aspectos es el avanzar nuestra preparacion a traves de tomar
cursos especializados y la participacion en conferencias y congresos sobre quimica
analitica. Desgraciadamente no todos estos medios son igualmente accesibles
a los profesionales de paises latinoamericanos. La literatura es generalmente
escaza en las bibliotecas regionales, y por lo general esta redactada en ingles.
Obviamente todo esto obstaculiza el progreso en estos aspectos de nuestro trabajo.
Afortunadamente, esta situacion no es tan mala como parece, en la actualidad
existen los recursos de Internet los cuales son mucho mas accesibles, pero desgraciadamente
la barrera idiomatica continua presente.
Otras actividades auxiliares
en nuestros aspectos tecnico/cientificos son los cursos cortos y los congresos.
Dado que estas requieren gastos en dinero y tiempo, son frecuentemente percibidas
como actividades no criticas o superfluas. Por ello es que son frecuentemente
restringidas o canceladas tan pronto como las condiciones economicas se vuelven
dificiles. Mi opinion es que la asistencia a congresos y el tomar cursos
especializados deben ser siempre parte del desarrollo profesional de todo quimico
y que los directivos de empresas e institutos deben ver estos gastos como una
inversion en sus recursos humanos. Los beneficios mas evidentes que se obtienen
en estas actividades son; la actualizacion de conocimientos, el establecimiento
de relaciones con colegas de industrias o instituciones similares, la consulta
de problemas con profesionales de mayor experiencia, y el conocimiento de equipos
nuevos y tecnicas novedosas. Como parte de mis responsabilidades de trabajo,
he participado en el establecimiento de normas y recomendaciones sobre estas
dos actividades. Mi recomendacion ha sido que todo profesional debe tener la
oportunidad de asistir a congresos, o tomar cursos, cada dos o tres anos. Obviamente
los congresos o cursos deben ser cuidadosamente seleccionado y deben ser adecuados
a la experiencia, responsabilidades, y nivel academico del interesado. Actividades
mas frecuentes generalmente no son recomendables ya que la informacion presentada
puede no ser suficientemente novedosa de de un ano para otro, o pueden interferir
tomando mucho tiempo fuera del trabajo. Sobre este particular, tambien he recomendado
que como parte del beneficio y oportunidad recibidas, los asistentes a congresos
o cursos deben hacer esfuerzos por compartir los conocimientos y experiencias
obtenidas con sus colegas de trabajo. En la region latino americana, los congresos
de quimica analitica son pocos y atraen primordialmente participantes de circulos
academicos, por otro lado la participacion industrial ha cambiado a traves de
las ultimas decadas. Durante mis primeras participaciones en congresos latinoamericanos,
en la decada de los anos ochenta, era comun observar una presencia substancial
de parte de la industria quimica y farmaceutica, y no era raro el ver a grupos
de 3 o 4 asistentes provenientes de una misma empresa, dos decadas mas tarde,
debo relatar con pena, que la participacion industrial es muy limitada y en
ocasiones nula.
Los cursos cortos son medios
muy practicos y de beneficio inmediato para los profesionales que trabajan en
la industria quimica. Estos cursos por lo general duran solamente 2 o 3 dias,
no son muy costosos, y frecuentemente son impartidos en español. Si bien
estos cursos son ofrecidos por una gran variedad de empresas privadas, sociedades
profesionales y empresas de otros tipos, es mi opinion que aun no son tan accesibles
y beneficos como podrian ser en los paises de america latina. Parte del problema
es el enfoque demasiado academico o comercial de los cursos disponibles, lo
cual no siempre se ajusta a los propositos y necesidades de los profesionales
que trabaja en la industria quimica. Otro problema que limita la accesibilidad
y frecuencia de estos, es la falta de tradicion que existe para pagar por estas
actividades. En una ocasion imparti un curso en un pais latino americano el
cual fue organizado por la sociedad farmaceutica local. El curso tuvo aproximadamente
40 asistentes, y la duracion fue tres dias. Fue bastante mi sorpresa al enterarme
del monto de la cuota de inscripcion (establecida por los organizadores), la
cual fue de 20 dolares por persona. Cursos similares en paises desarrollados
generalmente cuestan mas de 1000 dolares. Mi sorpresa se acrecento aun mas cuando
compare el costo de las comidas que consumia cada dia en restaurantes locales,
las cuales en promedio costaban un poco menos de 20 dolares. He pensado mucho
a el respecto y aun no puedo explicarme como es que puede percibirse tan poco
valor en un curso tecnico. Mi conclusion es que desgraciadamente existe resistencia
a pagar por beneficios y conocimientos que el profesional y los directivos tradicionalmente
esperan sean gratuitos. Es claro que esta actitud no es productiva o practica
para el desarrollo profesional, si los beneficios que se obtienen son reales
e importantes, y si se aprecia en algo el acrecentar los conocimientos y habilidades
de cada quimico, debe de existir una voluntad clara para pagar por los servicios
e instruccion recibidos.
Es tambien importante mencionar
en esta columna que la responsabilidad sobre desarrollo profesional reside primordialmente
en cada uno de nosotros. Por ello debemos insistir en que todas las actividades
aqui mencionadas sean vistas como parte integral de nuestro trabajo, y debemos
tambien esperar el apoyo de parte de los directivos para mantener un nivel adecuado
de crecimiento profesional. Ello nos permitira lograr y conservar esos atributos
de prestigio y credibilidad que son tan criticos e importantes en nuestra profesion.
En esta columna de artículos
sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute muchos tópicos
y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún comentario, sugerencia
o preguntas específicas sobre algún problema, si desea contactar
al autor o le interesa que se aborde algún tema en particular, favor
de dejarnos sus comentarios o datos haciendo clic aquí.
Información sobre
el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
