Nestlé anunció que en el nivel global sus 21 marcas de cereales para el desayuno estarán hechas con cereales integrales.
Según el doctor Eduardo García, endocrinólogo del Instituto Nacional de Nutrición "Salvador Zubirán", los cereales integrales contribuyen al manejo del peso corporal y protegen al cuerpo contra enfermedades del corazón, diabetes y algunos tipos de cáncer.
Según un comunicado de Nestlé, los cereales refinados generalmente contienen sólo la parte intermedia de los granos, conocida como endospermo, dejando de lado el germen (parte externa o cascarilla) y el salvado (parte central o núcleo). Al fabricar los cereales con granos enteros se obtienen todos los nutrientes (vitaminas, minerales y antioxidantes).
Un reporte de la Ssa indica que 70% de los mexicanos mayores de 20 años sufre de algún problema de obesidad, lo que incrementa en 80% la posibilidad de tener padecimientos crónicos como la diabetes. Los gastos de salud en este aspecto ascienden a tres mil mdp anuales.
"Los medios bombardean con esta información y la gente está más consciente de la necesidad de cambiar sus hábitos alimenticios", comentó Félix Martínez, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Nestlé.
Oscar Pérez, director de Negocios-Cereales para el desayuno de Nestlé, manifestó que los consumidores exigen cada vez más productos saludables.
Los empaques incluirán un nuevo logotipo (una paloma y una espiga) dentro de una franja verde para identificarlos fácilmente. Además, cada caja tiene al reverso información nutrimental, y harán recomendaciones a por medio de nutriólogos y médicos especializados en el cuidado a la salud.
24-Agosto-2006
Esa visible oscuridad
Industria: Artículos médicos, Sector salud Tipo: Industria en general, Descubrimientos e investigaciones científicas
Fuente: Intélite
Quizá para la mayoría de los lectores el nombre de Arthur Zankel no le diga absolutamente nada. Exitoso estudiante en la Harvard Business School en los años cincuenta, Zankel dedicó toda su vida al mundo de las finanzas, tanto desde su propia firma de inversión o como asociado con Citigroup y Warren Buffet, en el que una combinación de habilidad, conocimiento e intuición le permitió acumular una fortuna de cientos de mdd con parte de la cual realizaba obras de caridad y contribuciones a instituciones como la universidad de Columbia, el Carnegie Hall o el colegio Skidmore, a las que donó 120 mdd.
Era, en suma, lo que podría definirse como una persona muy satisfecha con su vida. Pero hace algo más de un año, a las 11 de la mañana del 28 de julio, Zankel se lanzó desde su departamento en el noveno piso de un lujoso edificio ubicado en el número 920 de la Quinta Avenida de Nueva York. Era un hombre que en apariencia tenía todo. Incluida una depresión clínica.
La historia de Zankel, como las de mucha gente anónima y de distintas esferas sociales y económicas que también terminan en el suicidio, suele rara vez llamar la atención de los medios, pero refleja el crecimiento de las enfermedades relacionadas con la salud mental y emocional en las sociedades actuales, ofrece una evidencia trágica de la forma tan compleja en que funciona el cerebro y el sistema neurotransmisor de los seres humanos.
Aunque al parecer los cuadros depresivos, los trastornos obsesivos y las manifestaciones de angustia, ansiedad o estrés son patologías que existen desde hace siglos, no es sino hasta la segunda mitad del siglo pasado que la investigación clínica se ha ocupado con rigor y método de estas enfermedades, y los fármacos que han mostrado mejor desempeño en este terreno quizá tengan menos de dos décadas en el mercado.
Como quiera que sea, las estadísticas muestran que se trata de un problema real y al que tanto las autoridades como los profesionales y líderes de opinión deben poner mayor atención antes de que se vuelva una cuestión de salud pública.
Todos los expertos coinciden en que la depresión y otros trastornos mentales son una enfermedad y que, por lo tanto, debe reaccionarse de la misma forma que frente a otras patologías más visibles, es decir, recurriendo a los profesionales de la salud, obteniendo un diagnóstico exacto, recibiendo la atención que corresponda y siguiendo el tratamiento con plena disciplina.
La OMS proyecta que este tipo de enfermedades, para 2020, ocuparán el segundo lugar entre los padecimientos, tan sólo después de las cardiopatías. Es evidente que las autoridades mexicanas debían concederle a este tema al menos la misma atención que al tabaquismo y el alcoholismo, promover una divulgación de carácter preventivo que permita a la población estar consciente del riesgo, y estimular y financiar la investigación aplicada de excelencia en este renglón.
22-Agosto-2006
Conservación de los suelos y alimentos sin químicos, ventajas de los biofertilizantes
Industria: Agro, Alimenticia, Sector salud, Naturista / herbolaria, Biotecnología Tipo: Ecología, Gobierno, Nuevos productos, Situación del mercado, Economía, Descubrimientos e investigaciones científicas
Fuente: Intélite
Los biofertilizantes elevan la calidad de los productos del campo y son mucho más baratos que los fertilizantes químicos que, a largo plazo, deterioran irremediablemente las tierras. Los productos ya han sido probados en cultivos de cítricos, caña, café y chayote con resultados positivos avalados por productores.
En la actualidad se habla mucho sobre la fertilización orgánica, consumir los productos más inocuos que se pueda y contribuir a conservar el medio ambiente, lo que sugiere el desuso de fertilizantes químicos, porque estos desgastan el suelo, lo erosionan y a la larga afectan los cultivos, porque conforme van pasando los años se va diluyendo el rendimiento del suelo y las plantas ya no rinden lo mismo que al inicio.
Una opción para detener el desgaste de los suelos de cultivo, y con ello mejorar la calidad y cantidad de la producción agropecuaria del estado de Veracruz y del país, es la utilización de biofertilizantes producidos a base de microorganismos propios de la tierra reproducidos in vitro, que además ofrecen la ventaja de ser más baratos que los fertilizantes químicos que a la larga deterioran los suelos.
Actualmente en el área de microbiología del Laboratorio de Alta Tecnología de Orizaba (LATO), donde presto mis servicios, se trabaja en la biofertilización mixta, con la producción de fertilizantes naturales fijadores de nitrógeno y solubilizadores de fósforo para que la planta pueda tener, con mucha más velocidad y eficiencia, los elementos necesarios para su desarrollo.
Los trabajos se han efectuado en cultivos de papa, piña, caña y café, además de algunas hortalizas como lechuga y rábano, donde recolectamos muestras de suelo y aislamos sus elementos, los sembramos en medios específicos y vemos qué microorganismos nos sirven, los ponemos en medios que tienen los nutrientes y condiciones que necesitan; una vez desarrollados los microorganismos los separamos para purificarlos y una vez hecho esto los podemos reproducir.
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Cinco
Décadas de Evolución en las Técnicas de Análisis
Químico
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Para quienes hemos dedicado
nuestra vida profesional al campo de los análisis químicos, ha
sido fascinante, y al mismo tiempo sorprendente, el observar la evolución
de las últimas décadas en la Química Analítica.
El aspecto fascinante de estos cambios ha sido el incremento en complejidad,
capacidad y refinamiento de las técnicas y su instrumentación.
Lo sorprendente es la velocidad de los cambios, y la abundancia y calidad de
resultados obtenibles. Todo este progreso y cambios han transformado nuestra
vida profesional y han permitido logros casi milagrosos en muchos campos científicos
y en el desarrollo de procesos industriales.
La evolución de las
técnicas analíticas ha sido catalizada en gran parte por las demandas
sociales por medios de vida mejores, recursos más abundantes, productos
libres de riesgos y más accesibles a una mayor proporción de consumidores.
Otro aspecto de estas demandas ha sido la preocupación por la preservación
del medio ambiente, y los deseos de expectativas de vidas más largas
y saludables. Por otro lado es también claro, que la competencia en mercados
globales ha sido tal que las empresas químicas se han visto en la necesidad
de incrementar sus recursos y capacidades en el campo analítico para
mantener su presencia competitiva en los mercados.
Una lista y descripción
breve de los cambios evolutivos más notables en el área de análisis
químicos en épocas recientes, es la siguiente:
El desplazamiento
de los métodos químicos tradicionales por técnicas instrumentales.
Entendemos por métodos tradicionales aquellos donde se emplea una reacción
química para obtener los resultados. Una vez que esto se ha establecido,
es fácil reconocer que técnicas como son la Volumetría
y la Gravimetría, han sido en alto grado eliminadas en los laboratorios
modernos. Recuerdo ahora la anécdota de hace varios años cuando
un colega de trabajo quería titular una solución y le fue muy
difícil localizar una bureta para ello. Las únicas existentes
estaban en las vitrinas de la exhibición histórica del laboratorio
y otras estaban en posesión de un químico ya jubilado desde
la década de los sesentas quien aun las emplea y rehúsa usar
otros métodos. Por cierto, esta persona es un caso muy raro de devoción
a la química, actualmente tiene 94 años de edad y aun trabaja
medio tiempo en el laboratorio.
El desarrollo casi
"Explosivo" de las Técnicas de Separación como medios
de análisis.
Hoy día es casi inconcebible el imaginar un laboratorio moderno sin
alguna de estas técnicas. Al mismo tiempo es difícil recordar
los tiempos cuando eran solamente una curiosidad académica. Este campo,
que incluye primordialmente la cromatografía (en un numero muy grande
de formas), y la electroforesis, ha resultado ser uno de los más populares
y versátiles, y sus aplicaciones se extienden a muchos campos científicos.
No es exageración el afirmar que su desarrollo ha sido fascinante y
su uso ha permitido realizar estudios y avances casi milagrosos en la industria
química. En artículos futuros hablaremos mas de la importancia
y uso de estas tecnologías.
El incremento y disminución
en la popularidad y uso de la de las Espectroscopias Ópticas.
Los instrumentos modernos de Ultravioleta, Visible, Infrarrojo, Fluorometría,
etc., aun son parte integral de todo laboratorio de análisis e investigación.
Pero a pesar del grado de avance de estos instrumentos, las técnicas
a que pertenecen hoy día se consideran "maduras"y han recibido
pocas innovaciones en épocas recientes. Estas tecnologías alcanzaron
su cenit en la década de los 50s y 60s y su uso disminuyo mucho con
la introducción de las técnicas de separación, transformándose
en gran parte como accesorios de las técnicas cromatográficas.
En forma similar, las técnicas electroquímicas (Polarografía,
Potenciometría, Amperometría, etc.) también han sufrido
los mismos cambios y ya no son tan comunes en la actualidad. En forma humorística
hay quien afirma que lo único que previene la extinción final
de la electroquímica es el hecho de que hay un detector de ese tipo
empleado en cromatografía de líquidos.
El alcance de la madurez
en la Espectroscometría de Masas, la Resonancia Magnética Nuclear,
la Absorción Atómica y la Espectroscopia basada en plasmas.
La certeza en la identificación de compuestos o elementos, y su determinación
a niveles muy bajos o en muestras muy complejas, no es posible sin el uso
de estas técnicas ya establecidas y ampliamente utilizadas. Una de
las pocas limitantes de esta instrumentación es la "barrera del
costo" ya que requieren una inversión elevada para su adquisición
y un grado de entrenamiento y experiencia considerable para ser empleadas.
La Introducción
de Microprocesadores y Computadoras para el control de instrumentos y procesamiento
de datos. Estos
dos avances muy notables son quizás los más revolucionarios
y más generales de todos. Ambos han permitido incrementar la productividad
en términos de resultados generados, y al mismo tiempo refinar el funcionamiento
de los instrumentos. Asimismo han requerido mas dedicación del profesional
para dominar los cambios que han introducido, no solamente en la forma de
operación de los instrumentos, sino también en la filosofía
de trabajo en los laboratorios. Hace algún tiempo, cuando asistí
a un congreso multinacional de química, me sorprendió escuchar
una presentación donde se describía una encuesta en la que se
encontró que muchos químicos de generaciones recientes consideran
a las computadoras como instrumentos de análisis químico. Este
hecho nos habla de la transformación que los avances tecnológicos
han introducido en la mentalidad de nuestro trabajo.
Los Avances en Automatización.
Uno de los lemas frecuentes en la industria química es el de "Hacer
más con Menos". Esto es algo que ha sido en mucho posible gracias
al alto grado de automatización en los instrumentos. Cuando empezaba
mi carrera en el campo de la cromatografía, tuve oportunidad de probar
algunos instrumentos supuestamente automáticos (auto inyectores, recolectores,
etc.) En mi experiencia esos equipos nunca funcionaron apropiadamente. También,
y con cierto grado de entretenimiento, fui testigo de demostraciones llevadas
a cabo por técnicos de las casas fabricantes de dichos instrumentos,
en ninguno de los casos que observé hubo una demostración exitosa.
Hoy día en contraste, los equipos son muy confiables y son indispensables
en el laboratorio. Para mi y muchos colegas, las épocas heroicas de
operaciones tediosas de tipo manual, ya han pasado a la historia.
El desarrollo y la
aceptación de Técnicas Conjuntas. Quizás este desarrollo
de técnicas aunadas fue un hecho de "evolución natural"
y casi obvia en el desarrollo de las técnicas analíticas. Si
a un momento dado se contaba con técnicas de separación excelentes
(cromatografía por ejemplo) y con medios de identificación muy
confiables (como espectrometría de masas o resonancia magnética
nuclear), el paso obvio a las técnicas conjuntas no se hizo esperar.
Es indudable que la combinación cromatografía de gases (o líquidos)
-espectrometría de masas ha alcanzado un nivel de madurez tal que permite
su uso casi rutinario. Hoy día no es raro encontrar esta instrumentación
aun en laboratorios de medios económicos modestos dado que el costo
se ha reducido a niveles "razonables'. Desgraciadamente otras combinaciones
(cromatografía liquida-resonancia magnética, ionización
por plasmas-espectrometría de masas, etc.) han evolucionado mas lentamente
debido a su complejidad.
Si bien los cambios que hemos observado en las ultimas décadas del siglo
XX han sido muy notables y revolucionarios, es claro que no se ven límites
en el horizonte que prevengan cambios aun más sorprendentes. ¿Que
tipo de sorpresas e innovaciones nos traerá el futuro?, Creo que ello
es una interrogante tan amplia que merece una discusión adecuada en artículos
futuros.
Este artículo es
el primero de una serie de cinco que se presentan en el portal. En esta columna
de artículos sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute
muchos tópicos y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún
comentario, sugerencia o preguntas específicas sobre algún problema,
si desea contactar al autor o le interesa que se aborde algún tema en
particular, favor de dejarnos sus comentarios o datos haciendo clic aquí.
Información sobre
el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
01-06-2005
Attapulgita– Un mineral único con grandes aplicaciones en las pinturas
Attapulgita– Un mineral único con grandes aplicaciones en las pinturas
La attapulgita es un silicato mineral de arcilla, llamado así por el área de Attapulgus Georgia donde se estudiaron los depósitos de EU inicialmente en 1935. La arcilla attapulgita es única por su estructura de cadena tridimensional que crea partículas en forma de aguja que no se aglomeran al exponerse a la humedad, en contraste con otras arcillas tixotrópicas. Esta naturaleza no aglomerante hace a la attapulgita una arcilla formadora de gel y tixótropo única, así como el producto preferido cuando la estabilidad dimensional es importante.
La attapulgita forma suspensiones de alta viscosidad estables a relativamente bajas concentraciones que se adelgazarán con la aplicación de esfuerzo cortante. Al dispersarse en un líquido, las partículas de arcilla forman una retícula que atrapa la fase líquida espesando el sistema. Al aplicar esfuerzo cortante a un líquido espesado con arcilla Attapulgita, la retícula formada por fuerzas electrostáticas se rompe y el l íquido fluye con facilidad. Una vez retirado el esfuerzo cortante las fuerzas electrostáticas originan que se forme una nueva retícula y el líquido se espese nuevamente. Este ciclo se puede repetir indefinidamente.
Formulando con Attapulgita
Sistemas Acuosos: La attapulgita funciona en formulaciones acuosas iónicas y no iónicas. El desempeño óptimo de la attapulgita se logra cuando la arcilla se dispersa y mezcla en un medio a alto esfuerzo cortante. El uso de surfactantes en sistemas acuosos puede provocar sobre dispersión de attapulgita resultando en pérdida de desempeño.
Los productos de attapulgita se agregan por lo general directamente a la mezcla en la etapa del proceso a alta velocidad. Si no hay etapa de alto esfuerzo cortante en el proceso principal la attapulgita se puede preparar como un pre-gel utilizando una pequeña cantidad del sistema solvente acuoso. Los pre-geles se preparan típicamente a un 10 – 15 porciento en peso de arcilla en el vehículo acuoso. Esta mezcla pre-dispersada se agrega entonces al lote de producto.
Dependiendo de la aplicación y las propiedades de gel deseadas, se pueden variar la cantidad y tipo de arcilla attapulgita.
Las concentraciones típicas (por ciento en peso) para aplicaciones acuosas son:
Pinturas látex 1 – 3 por ciento
Pinturas texturizadas 2 – 4 por ciento
Uniones de cemento 3 – 5 por ciento
Mastiques 2 – 4 por ciento
Sistemas No-acuosos: La arcilla attapulgita es un material altamente hidrofílico y aunque se dispersa fácilmente en sistemas acuosos, requiere el uso de un surfactante cuando se usa en sistemas no-acuosos como reducciones asfálticas. Los surfactantes recomendados son catiónicos y actúan como una interfase de transición entre la arcilla y el sistema orgánico.
La relación óptima arcilla-surfactánte se determina fácilmente ajustándola experimentalmente hasta lograr máxima viscosidad. En sistemas de reducciones asfálticas la relación típica y óptima de arcilla-surfactánte está entre 8 – 12 partes de arcilla a 1 parte de surfactánte. Este rango se debe a la variación en reducciones, surfactántes y el tamaño de partícula de la arcilla attapulgita en uso.
Al trabajar en sistemas no.acuosos, el método recomendado para adicionar la arcilla es el de pre-dispersión descrito para sistemas acuosos. En reducciones asfálticas el surfactánte se debe adicionar a una porción del sistema y mezclarse vigorosamente. Después se debe adicionar la arcilla para obtener un 20 por ciento en peso de la concentración de ésta y mezclar hasta que se observe un espesamiento máximo. Finalmente, el resto de la reducción y otros ingredientes de la fórmula se adicionan y mezclan hasta lograr una consistencia uniforme.
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20-04-2003
Adquisición, Empleo, y Mantenimiento de la Instrumentación de Análisis Químico
Adquisición,
Empleo, y Mantenimiento de la Instrumentación de Análisis Químico
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Es
difícil evaluar el porcentaje de análisis químicos que
se realiza por medios instrumentales comparado con lo que llamamos "métodos
tradicionales" (también conocidos como "por vía húmeda").
Dependiendo de los recursos disponibles y de las necesidades analíticas,
seguramente existe todo un espectro de situaciones en las cuales métodos
de ambos tipos coexisten en la operación diaria de laboratorios. Creo
también que en la actualidad los métodos instrumentales predominan
en la mayoría de los casos.
Los primeros instrumentos
que tuve a mi disposición eran muy sencillos, generalmente tenían
muy pocos controles y sus manuales de instrucción (de quizás no
mas de 25 paginas) podían leerse en su totalidad en no mas de una hora.
En contraste a lo anterior, hoy día encaramos situaciones muy diferentes.
Los instrumentos aunque complejos y con mucha versatilidad, son superficialmente
simples, no tienen muchos controles o indicadores visibles, generalmente todo
es controlado por computadoras y los manuales son inmensos, usualmente en varios
volúmenes, y desgraciadamente en ingles, o lo que es aun peor, mal traducidos
de otros idiomas a el ingles. Una historia que he escuchado mucho entre mis
colegas (en tono de burla y frustración) es que los manuales de instrumentos
japoneses son traducidos del japonés, a el ruso, después a el
hebreo, de vuelta al japonés y finalmente al ingles.
El químico de hoy
día enfrenta opciones múltiples y situaciones complejas al adquirir
o emplear un instrumento. Es el propósito de esta columna el ilustrar
algunos aspectos de esas situaciones, y expresar ideas y recomendaciones sobre
los puntos críticos de la adquisición, mantenimiento, y manejo
de dicha instrumentación. Los comentarios aquí ofrecidos están
basados en mi experiencia y en las observaciones que he podido hacer al hablar
con usuarios de diversos países. Estas opiniones son también áreas
que usualmente discuto al impartir cursos sobre diferentes temas analíticos.
Los puntos que deseo tratar están resaltados en los párrafos a
continuación.
No es conveniente adquirir
demasiado o muy poco instrumento - El costo de la instrumentación
puede ser muy considerable. Dependiendo del tipo de instrumento y de los deseos
de uso, el gasto puede ser desde 15 o 30 mil dólares por limite bajo
en los casos de cromatógrafos o espectrofotómetros simples, y
hasta de 200 o 300 mil dólares o mas en los casos de espectrómetros
muy complejos. Es por estas consideraciones que conviene definir bien las necesidades
que se desean cubrir con la adquisición, y el explorar a fondo las opciones
disponibles en términos de fabricantes y accesorios necesarios. También
conviene recordar que la mayoría de la instrumentación es diseñada
para satisfacer las necesidades científicas de laboratorios y países
tecnológicamente avanzados. Hasta donde he conocido, muy poco se ha hecho
por fabricar instrumentación simple y mejor adaptada a los requerimientos
de países en desarrollo. Por estas razones es muy frecuente que la instrumentación
que usualmente se adquiere tiene características y capacidades que sobrepasan
los requerimientos reales del usuario típico. Un error común en
este punto es el caso en donde se adquieren accesorios que nunca podrán
utilizarse por ser superfluos o erróneos para las necesidades analíticas.
Es responsabilidad de el comprador o analista el limitar lo superfluo o lujoso
y optimizar lo necesario y básico en la adquisición.
Es por todas las razones
arriba mencionadas que la decisión sobre compras debe hacerse responsablemente.
Aquí influyen mucho las opiniones y asesoráis de los fabricantes
de instrumentación cuando sugieren o definen el instrumento recomendable
para un uso determinado. Sobre esto deseo mencionar que si bien esas opiniones
son valiosas, no deben constituir el total de el criterio empleado en la adquisición,
y debemos estar seguros que esas opiniones son en verdad útiles y adecuadas
a nuestros propósitos. Cliente y vendedor deben establecer una línea
de comunicación y confianza mutua que ayude a lograr éxito reciproco.
No olvidemos que los
instrumentos requieren de algo mas que electricidad para funcionar - Si
bien los instrumentos modernos son muy sofisticados y útiles, estos son
solamente una parte de lo necesario para obtener resultados. Siempre se necesita
de operadores capacitados, elementos de consumo, partes de repuesto, y de servicio
técnico. Por esto, es una idea muy buena , el reservar algo de los presupuestos
de compra de instrumentos, para la adquisición de todo aquello que es
esencial para su operación y mantenimiento. No debemos permitir que un
instrumento que cuesta 50 o 100 mil dólares no funcione por falta de
algo que cuesta un 2 % o 3% del total. Con pena he observado situaciones en
las que un instrumento moderno y costoso, no puede ser empleado por falta de
implementos simples como son reactivos especiales, algún material o parte
de consumo, o por la ausencia de personal capacitado y experto.
Aquí también
conviene recordar que la educación universitaria generalmente no es suficiente
para capacitar a los profesionales sobre el uso de instrumentos, y que aun cuando
el usuario tiene una base adecuada de conocimientos, siempre va a tomarle tiempo
el desarrollar experiencia con la instrumentación. Los cursos de análisis
instrumental, ponen solamente una capa de conocimientos muy ligera y muy general
en la preparación de los graduados. Afortunadamente, existen organizaciones
como son las sociedades químicas, empresas privadas e institutos y universidades,
dedicadas a impartir cursos de capacitación especializada, y a ofrecer
ayuda técnica,. Este aspecto es también parcialmente cubierto
por las empresas fabricantes de instrumentos, pero desgraciadamente muy pocas
de ellas cuentan con personal de habla hispana realmente capacitado y con la
experiencia adecuada para ser de utilidad a los usuarios.
Todo instrumento tiene
una longevidad limitada - Si reducimos un instrumento de análisis
a sus elementos básicos, vemos que es una combinación ingeniosa
y funcional de partes mecánicas, componentes ópticos, circuitos
electrónicos, y algoritmos de computación. Con el tiempo y el
uso todas esas partes sufren deterioro y desgaste, o bien el instrumento se
vuelve obsoleto cuando se introducen tecnologías mas avanzadas. Puede
también suceder que cuando un instrumento esta aun en uso, su mantenimiento
puede ser muy problemático por escasez de partes o por sufrir descomposturas
muy frecuentes. Un caso que conozco bien, es el de uso y mantenimiento de los
instrumentos de cromatografía. En mi experiencia, creo que es razonable
esperar que un cromatógrafo de gases debe de funcionar por lo menos durante
15 o 20 años y uno de líquidos por 12 o 15, siempre que su empleo
y mantenimiento haya sido el recomendado. Inevitablemente, todo instrumento
necesita ser descartado y es nuestra responsabilidad el reconocer cuando ese
momento ha llegado.
Después del ciclo
de producción de un instrumento, las empresas fabricantes mantienen repuestos
solamente por un periodo determinado, usualmente de 4 o 5 años. Al termino
de este tiempo, los fabricantes solamente prometen "hacer un esfuerzo máximo
por mantener partes" o algo parecido. Sobre este punto recuerdo una ocasión
en la cual escuche de boca de personas de una de estas empresas, que "esfuerzo
máximo" puede significar "no esfuerzo". Aun hoy día
no entiendo bien como es que alguien puede distorsionar el lenguaje en esa forma.
Lo ultimo o mas avanzado
en tecnología no es necesariamente la opción mas adecuada
- Siempre es una tentación muy grande el obtener lo mas moderno y avanzado
en tecnología al momento de adquirir un instrumento. En principio no
hay nada erróneo en esto, pero puede haber problemas en hacerlo, y mi
experiencia me ha mostrado la necesidad de ser cauteloso.
Hace algunos años
tuve que hacer la decisión de adquirir 6 instrumentos por emplearse en
un proyecto de biotecnología. El propósito era el análisis
de 1000 muestras diarias y las partes criticas del plan incluían la instalación
y funcionamiento de esos instrumentos a una fecha determinada. Al examinar las
opciones del caso, el fabricante seleccionado ofreció lo ultimo en diseño
y novedad en uno de los componentes de la instrumentación, los argumentos
me convencieron, y la decisión fue tomada de efectuar la adquisición.
Cuando las unidades se instalaron sucedió que en el lapso de aproximadamente
30 días, todas las unidades fallaron en ese componente supuestamente
muy avanzado y novedoso, las fallas fueron tales que una unidad tuvo que ser
reemplazada completamente. Eventualmente todos los problemas se solucionaron,
pero la etapa inicial del proyecto tuvo que retrasarse. Si bien 30 días
puede decirse no es un tiempo muy largo para resolver problemas cabe recordar
que esto sucedió en un país donde todo esta a la mano, los envíos
de partes de repuesto tardan 24 horas o menos, y donde existe contacto con un
conjunto muy apreciable de expertos. En países en desarrollo, problemas
de este tipo son seguramente mas difíciles de resolver.
El fabricante involucrado
en el ejemplo anterior nunca explico el porque de las fallas, pero fue evidente
que en las prisas por llevar algo nuevo a el mercado, los diseñadores
no tuvieron tiempo suficiente para probar dichos componentes y el instrumento
en total en donde estaban incorporados. Es por experiencias como esta que siempre
recomiendo el esperar uno o dos años después de la introducción
de un instrumento antes de adquirirlo. En ese tiempo, los problemas originales
serán detectados y las soluciones serán adecuadamente comprobadas.
También puedo agregar que un periodo de espera como este, seguramente
no va a retrasar en mucho el progreso o trabajo que comúnmente hacemos,
y si puede evitar problemas serios además de la frustración que
estos implican.
En esta columna de artículos
sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute muchos tópicos
y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún comentario, sugerencia
o preguntas específicas sobre algún problema, si desea contactar
al autor o le interesa que se aborde algún tema en particular, favor
de dejarnos sus comentarios o datos haciendo clic aquí.
Información sobre
el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
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