| Metalocenos:
Ayudan y qué Costo |
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En los últimos años el acontecimiento
más notable dentro del mundo de las poliolefinas
ha sido sin duda el advenimiento de los "metalocenos",
resinas que han adoptado el nombre del tipo de catalizador
utilizado para producirlas durante la polimerización
de alfaolefinas (etileno o propileno) en presencia de
un co-polímero.
La
mayoría de lo que se ha escrito al respecto ha
venido de los productores, quienes ensalzan sus productos.
Pero,
¿qué es lo que realmente hacen estos materiales,
y realmente justifican su precio?
1.
¿Qué traen los metalocenos a la mesa?
-
Su gran variedad en densidades, les permite lograr cualidades
de impacto y sello, que de otra forma no se lograrían.
En mezclas controladas pueden afectar el impacto en
piezas inyectadas, así como el desgarre en piezas
Extruídas: obviamente estos materiales tienen
una tenacidad menor.
-
Son más transparentes. La mayoría de estos
materiales (exceptuando algunos con densidades en el
rango de 0.916-0.923) mejoran la transparencia de las
mezclas. En los casos de las densidades aquí
mencionadas, sus niveles de transparencia son mejores
que sus contrapartes basados en buteno, hexeno u octeno.
-
En general permiten mezclarse con todas las poliolefinas
sin afectar adversamente las propiedades de la resina
base. Como excepción tenemos algunos basados
en hexeno, cuyo comportamiento es bastante parecido
a los "súper-hexenos", los cuales no
ayudan y más bien producen contaminación.
Éstos deben ser utilizados solos.
-
Mejoran el 'hot-tack' a niveles de costo mucho menores
que los ionómeros, y no tienen el olor de los
co-polímeros de 'EVA'.
2.
Precios vs. costos
Sus precios son relativamente altos, pero si su utilización
logra que se baje el calibre y mantener las propiedades
básicas de las películas, esto se traduce
en ahorros. En general, en las mezclas (ojo, no olvidemos
la tenacidad que se pierde) podremos reducir calibres
y no tener problemas de rasgado, impacto al dardo y
selle.
Parecería
que estos materiales son la solución a todos
nuestros problemas, pero no en todos los casos, ni en
todas las mezclas. Hay productos para los que quisiéramos
mejorar impacto, pero no se puede permitir la pérdida
de módulo de flexión, aquí tendremos
problemas. No es que los metalocenos no sean apropiados,
sino que el no saber elegir bien, nos traería
como consecuencia más problemas que beneficios.
Por
lo tanto, antes de decidir si estos materiales son para
nosotros o no, es necesario tomar en cuenta los siguientes
criterios:
-
Propiedad mecánica más importante para
el producto final
- Temperatura de uso continuo
- Brillo natural del producto terminado
- ¿Qué tipo de impacto va a resistir el
producto, si debemos medirlo con base en
Izod, o en Gardner?
- Si es película, ¿qué tenacidad
vs. impacto al dardo necesitamos?
- ¿Qué temperatura de inicio de selle
queremos lograr?
- ¿Qué temperatura mínima va a
resistir este empaque?
Contestando estas preguntas de antemano, podremos ver,
si realmente los metalocenos son para nosotros o no.
En todo caso hay ayuda técnica disponible, así
como grandes ensayos realizados, y dado que existen
por lo menos cinco productores diferentes de estos materiales,
hoy por hoy se tienen suficientes alternativas de suministro.
En conclusión, estos materiales nos ofrecen ventanas
de oportunidad y procesamiento, que hasta hace poco
eran únicamente logradas con base en ionómeros
o co-polímeros, bastante costosos, o con problemas
organolépticos profundos. Por todo lo anterior,
podemos decir con confianza que los metalocenos están
aquí para quedarse.
Cortesía del Ing. José R. Angulo (Natar
of Houston)
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