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Los hallazgos, a presentarse en el XVI Congreso Internacional sobre el Sida, que comenzó el domingo en Toronto, ofrecen una nueva herramienta potencial entre el creciente número de medicamentos para combatir la enfermedad.

La combinación de medicación puede mantener a los pacientes con VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) saludables por años, a pesar de que no son una cura a esta infección letal.

Merck dijo que el medicamento, conocido por su nombre experimental MK-0518, funcionó como los antiguos fármacos a la hora de suprimir el virus del sida al combinarse con tenofovir de Gilead Sciences, comercializado como Viread, y con la lamivudina Epivir, de GlaxoSmithkline.

Los científicos compararon la nueva medicación con un preparado similar que utilizó efavirenz de Bristol Myer Squibb, comercializado como Sustiva y Stocrin.

Para el estudio, 198 pacientes infectados con el VIH tomaron uno de los cocteles durante 24 semanas.

Ambas combinaciones disminuyeron la carga viral, es decir la cantidad del virus hallada en la sangre, lo que reduce el daño que puede hacer el VIH al sistema inmunológico de los pacientes.

“Este estudio en estadio temprano mostró una reducción rápida y significativa de la carga viral hasta en 24 semanas con MK-0518”, dijo en un comunicado el doctor Martin Markowitz, del Centro de Investigación del Sida Aaron Diamond, en Nueva York, quien dirigió el ensayo.

Existen varias clases de fármacos contra el VIH, también conocidos como medicamentos antirretrovirales, cada una ataca al virus en un momento diferente de su ciclo de duplicación.

El ADN viral reprograma la célula, secuestrándola, y la obliga a producir una copia tras otra del virus, que a través de la sangre infecta a las demás células.

Otros medicamentos contra el VIH apuntan a otras enzimas involucradas en este proceso de secuestro.

Varias compañías trabajan en inhibidores de la integrasa, pero hasta el momento ninguno ha sido aprobado.