En recientes fechas los alimentos que presentan propiedades benéficas para la salud de los consumidores han tomado gran auge especialmente en Japón, aunque hoy día el mercado Europeo empieza a apreciarlos de una manera bastante considerable.
Los alimentos funcionales son aquellos que demuestran mejorar una o más funciones beneficiosas en el organismo, además del valor nutritivo propio de los mismos. Por lo tanto, tienen efectos benéficos sobre la salud y ayudan a prevenir y evitar enfermedades.
BEBIDAS FUNCIONALES
Actualmente en el mercado mundial se producen millones de bebidas funcionales, energéticas e isotónicas; esta información nos muestra un segmento con un crecimiento bastante sostenido y prometedor.
Un punto bastante importante a considerar es que pese a su popularidad, hay un gran desconocimiento sobre sus características; así como poca o nula información acerca de los ingredientes que constituyen las formulaciones y por supuesto su regulación y el grado de seguridad de su consumo.
CLASIFICACIÓN
BEBIDA FUNCIONAL
Son bebidas sin alcohol generalmente, que contienen en su formulación uno o más ingredientes funcionales que demuestran mejorar el estado de salud y reducir el riesgo de enfermedades
BEBIDA ENERGÉTICA
Son bebidas sin alcohol, generalmente gasificadas, compuestas básicamente por cafeína, carbohidratos, azúcares diversos de distinta velocidad de absorción, más otros ingredientes, como aminoácidos, vitaminas, minerales, extractos vegetales; acompañados de aditivos acidulantes, conservadores, saborizantes y colorantes
BEBIDA ISOTÓNICA
Son bebidas que tienen una composición especialmente proyectada para reponer fácilmente el agua, las sales minerales y otras sustancias perdidas durante la realización de ejercicio. Contienen cantidades variables de sal (cloruro de sodio), potasio, pequeñas cantidades de magnesio, calcio y glúcidos simples (dextrosa, sacarosa, glucosa o fructosa) y complejos (almidón y maltodextrinas). La ventaja de este tipo de bebidas es la rápida reposición de los electrolitos perdidos
EJEMPLOS DE COMPONENTES FUNCIONALES
Carotenoides
Neutralizan la acción de los radicales libres que pueden dañar las células, fortalecen las defensas antioxidantes de las células
Fibra dietética
Puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y contribuir al mantenimiento de la salud del tracto digestivo
Ácidos grasos
Pueden contribuir al mantenimiento de las funciones mentales y visuales, y a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Flavonoides
Fortalecen las defensas antioxidantes de las células, puede contribuir al mantenimiento de la función cerebral
Polioles
Pueden reducir el riesgo de caries dentales
Prebióticos y Probióticos
Pueden mejorar la salud gastrointestinal y la inmunidad sistémica
Fitoestrogenos
Pueden contribuir al mantenimiento de la salud ósea y al funcionamiento del cerebro y del sistema inmunológico
Proteína de soya
Puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Sulfitos y tioles
Contribuyen al mantenimiento de una correcta función del sistema inmunológico
Estanoles
Pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
CONCLUSIONES
Hoy en día se ha incrementado el número de consumidores que se han vuelto más consientes de la relación entre su salud y sentirse bien.
Los alimentos funcionales son una parte importante del bienestar en el que se incluye, una dieta equilibrada y actividad física.
Es muy importante aclarar que se requiere una buena cantidad de investigación científica creíble para confirmar los beneficios de cualquier alimento o componente específico, para que los alimentos funcionales proporcionen sus potenciales beneficios a la salud pública, los consumidores deben tener una comprensión clara y un alto nivel de confianza en los criterios científicos que se utilizan para documentar los efectos que se afirma tienen sobre la salud.
REFERENCIAS
Castellini Alessandra, Canavari Mauricio, and Pirazzoli Carlo. Funtional Foods in the European union. Deparment of Agricultural Economics and Engineering, sections 1 and 5.
Lajolo Franco M. Funtional foods: Latin American perspectives. British Journal of Nutrition (2002), 88.
Menrad Klaus. Market and Marketing of Funtional Food in Europe. Journal of Food Engineering. 56 (2003) 181-188
ADAPTACIÓN
Ing. Carlos Alberto Obregon (Nutrer S.A. de C.V.)
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