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A pocos días de festejar sus 114 años de vida, el puerto La Plata encara 2004 con promisorias perspectivas. Así lo demuestran los datos estadísticos correspondientes al año último, las obras de dragado y reparación de la escollera que el consorcio de gestión está desarrollando con recursos propios y la posibilidad cierta de reflotar la licitación internacional para concesionar una terminal polivalente en la estación portuaria. El dragado comenzó a ejecutarse el pasado 24 de diciembre. Las dragas de la sucursal argentina de la empresa Dredging International N.V. comenzaron a extraer los sedimentos del canal. Esta empresa obtuvo el contrato tras una licitación pública nacional e internacional, y ya consiguió los 28 pies de calado para el canal exterior, el canal de acceso, la zona de giro de cuatro bocas, el canal de entrada, el dock central y los sitios de atraque 7, 8, 9, 18 y 19. Su compromiso es sostener esta profundidad durante los próximos tres años (según las cláusulas del contrato) a un costo de 14,5 millones de pesos. En las próximas sesiones, el Consorcio de Gestión Puerto La Plata espera aprobar el proceso de licitación para reparar la escollera sudeste. La idea es adjudicar los trabajos con un presupuesto oficial de 19 millones de pesos. Hasta el presente se realizó la apertura de los sobres con los antecedentes de las empresas y las propuestas técnicas, y fueron declaradas válidas las presentaciones de siete grupos empresariales. "Este año tenemos que mantener el flujo de barcos y el movimiento de toneladas. Sobre estas bases podríamos relanzar la licitación de la terminal polifuncional durante el segundo semestre", dijo Jorge Metz, presidente del Consorcio de Gestión Puerto La Plata. Si bien no hay una determinación oficial al respecto, los miembros del Consorcio estuvieron reunidos informalmente hace pocos días y resolvieron de forma unánime retomar la concesión de una terminal polivalente por el término de 30 años. La concesión -que no comprometerá garantías, avales, uso del crédito ni responsabilidades de especie alguna a cargo de la provincia de Buenos Aires-, incluye una superficie de 42,5 hectáreas y una longitud de 1.054 metros de muelle, dividido en tres áreas. El proyecto busca dotar de nueva infraestructura al embarcadero y modernizar el complejo portuario por medio del aporte de inversiones privadas que contribuyan a la mejora de la eficiencia y a su reactivación, potenciando su perfil polimodal y productivo. Los pliegos licitatorios fueron aprobados en 2001 por decreto del entonces gobernador Carlos Ruckauf, y en su momento eran cuatro los grupos interesados en invertir que efectuaron presentaciones ante el Consejo Asesor de Iniciativas Privadas (CAIP): Multiterminal Atlantic XXI, Southport, Terminal La Plata y Bouygues (que incluso llegó a comprometer una inversión de 120 millones de dólares). Sin embargo, el proceso fue archivado tras la crisis institucional y política de 2001 y la devaluación del peso. Mientras tanto, el Consorcio sigue pensando en nuevas obras y servicios. Es así como en la última reunión de 2003 se aprobó el presupuesto para este año, que prevé inversiones para este rubro cercanas a los 10 millones de pesos. Además de la reparación de la escollera, el presupuesto 2004 contempla la construcción de un muelle en la isla Paulino y de una calle de comunicación interna con la cabecera en Río Santiago Oeste, entre otros trabajos. También está programada la instalación de un circuito cerrado de televisión como parte de un plan de seguridad, la construcción de un nuevo taller y el estudio para la realización de un nuevo muelle en el sitio 6 cuya finalidad es la protección de costas entre islas y la definición de áreas por desarrollar en la cabecera Río Santiago Este. Durante 2003 el movimiento de navegación en La Plata alcanzó un total de 1.252 buques, contra 1.013 de 2002, lo que representa un incremento del 24%. En relación con las cargas, el total de 2003 llegó a las 5.641.059 toneladas, contra 5.209.740 de 2002, es decir, un 8,3% de incremento. En este concepto se destaca que el rubro combustibles líquidos alcanzó un total de 3.023.308 toneladas, 10% más que en 2002, en el que se habían totalizado 2.741.541 toneladas.