La compra del 71.8 por ciento de las acciones de la cervecera colombiana Bavaria por parte del grupo británico SABMiller creará un nuevo gigante de esa industria a nivel mundial.

SABMiller desembolsaría en la operación unos seis mil millones de dólares, a los cuales se añaden otros dos mil millones de dólares que corresponden a la deuda de la compañía local.

Como contraparte, el grupo Santo Domingo –propietario de Bavaria- accederá al 15,1 por ciento del paquete de títulos de la firma británica, para completar así uno de los negocios más grandes en la historia de América Latina.

Por efecto de la fusión, SABMiller adquirirá el 76 por ciento de las acciones que posee el grupo nacional en la cervecería Backus and Jhonston de Perú y en la Compañía de Cervezas Nacionales y Andinos de Cervezas S.A. de Ecuador.

Los pronósticos a corto plazo apuntan a un crecimiento anual promedio del cinco por ciento en el consumo de cerveza en Sudamérica, lo cual justifica la concertación de una operación de esa magnitud.

La compra de Bavaria por parte de SABMiller inaugura una lucha con la belga InBev por el mercado regional de mayor crecimiento del mundo.

Bavaria, controlada por la familia Santo Domingo, era la mayor cervecería independiente de la región, después que la belga Interbrew creó InBev, el mayor productor cervecero del mundo, el año pasado cuando compró AmBev en 9.700 millones de dólares.

InBev ha intentado crecer en los mercados de Perú y Ecuador, que ahora controlará SABMiller, con una inversión de 80 millones de dólares en una planta en Lima y el lanzamiento de su marca Brahma.

Ambev produjo alrededor de tres veces más cerveza que Bavaria en el 2003, de acuerdo a la compañia colombiana.

El consumo anual de cerveza bordeó los 50 litros por cabeza en Brasil, México y Colombia, los tres países más poblados de la región.

Otro gigante mundial de la cerveza ha sido marginado en América del Sur, a pesar de que el panorama más favorable, Anheuser-Busch Cos. Inc. ha obtenido un 50 por ciento de la mexicana Modelo, la cual produce Corona y otras cervezas.

La cervecera holandesa Heineken NV dijo que decidió no pujar por Bavaria, pero estaría atento para comprar en Latinoamérica. La compañía ya ha operado en Argentina y Chile a través de la cervecera CCU, en Brasil por medio de Kaiser y con una participación activa en Panamá, Costa Rica y Nicaragua.