La Empresa Nacional del Petróleo (Enap) y la compañía Petroquim S.A. formalizaron un acuerdo para estudiar la factibilidad técnica y económica de la construcción de dos plantas productoras de etileno y polietileno en Concepción.
El proyecto, que según estimaciones de Enap demandaría la inversión de unos 800 millones de dólares, considera además la expansión de la actual planta productora de polipropileno de Petroquim.
La iniciativa de Enap asociada a Petroquim para levantar las plantas en Concepción contrasta con la completa paralización de los esfuerzos para la planta de etileno en Magallanes cuya construcción en esta zona incluso fue anunciada por el Presidente Ricardo Lagos al comienzo de su mandato.
Confirma además que Magallanes dejó de ser una zona atractiva para este tipo de inversiones debido, fundamentalmente, a los problemas para abastecer de gas natural como materia prima a la industria petroquímica.

Según informó Enap, el acuerdo para construir las plantas en Concepción fue suscrito por el presidente del directorio de Petroquim S.A., Roberto Izquierdo Menéndez; y por el gerente general de la petrolera, Enrique Dávila. Ello ocurrió en una ceremonia que encabezó el intendente de región del Bío Bío, Jaime Tohá, y que contó con la asistencia de autoridades regionales, ejecutivos de ambas empresas y representantes de organizaciones gremiales de la zona.
El proyecto considera construir una planta productora de etileno para aumentar la producción de 50 mil a 450 mil toneladas anuales, y de polietileno de alta y baja densidad para incrementar de 50 mil a 400 mil toneladas anuales.
Esta producción se destinará a la sustitución de importaciones en Chile y a las exportaciones hacia países de América Latina.
El complejo industrial demandará una inversión cercana a 800 millones de dólares y estará ubicado en terrenos de la refinería Bío Bío y de Petroquim, en la comuna de Hualpén.
El financiamiento de esta inversión sería abordado bajo la modalidad de Project Financing, en que las entidades financieras aportarían el 70% de la inversión, mientras que Petroquim, Enap y otros socios inversionistas aportarían el 30% restante.
Las nuevas inversiones generarán en promedio dos mil empleos durante la etapa de construcción, que se estima durará 30 meses, con un máximo de cinco mil puestos en el período de faenas más complejas.
Las obras se iniciarán en 2007 luego que los estudios de viabilidad técnico-económica confirmen los análisis realizados a la fecha y se defina la incorporación de nuevos socios al financiamiento del proyecto.
La puesta en marcha de las nuevas plantas se estima para la última parte de 2009.