El grupo de química británico Imperial Chemical Industries (ICI) concretó un acuerdo para la venta de una parte de su filial de colorantes alimentarios Quest International al principal grupo agroalimentario irlandés, Kerry, por 440 millones de dólares.

La venta de la división de ingredientes alimentarios de Quest se cerrará en el segundo trimestre de 2004, una vez que las autoridades de la competencia autoricen la operación, y se inscribe en el marco de la estrategia de ICI para centrarse en sus actividades de fragancias y aromas y recuperar su rentabilidad.

Las actividades de colorantes alimentarios de Quest están situadas en la localidad holandesa de Naarden, y cuentan con nueve fábricas con un total de 900 empleados. Esta división, que produce enzimas, levaduras y otros emulsionantes utilizados por la industria agroalimentaria, obtuvo un beneficio operativo de 30 millones de dólares (24 millones de euros) en 2003 y una cifra de negocio de 255 millones de dólares.

ICI precisó que esta transacción se traducirá en una pérdida extraordinaria de 50 millones de libras (75 millones de euros) en 2004, teniendo en cuenta la depreciación de activos de 160 millones de libras (240 millones de euros) llevada a cabo anteriormente.

El grupo británico, en dificultades desde hace tres años, "realizará otras reestructuraciones en Quest para reducir sus efectivos", con un coste de EUR 16,5 millones que serán anunciadas más adelante.

Kerry destacó hoy que financiará la adquisición con las líneas de crédito existentes. "Con el creciente interés de la industria mundial de la alimentación en las áreas claves de salud, nutrición y seguridad alimentaria, esta adquisición supone nuevas y emocionantes oportunidades de crecimiento para el grupo", precisó el grupo irlandés en un comunicado.