El laboratorio norteamericano Pfizer y su filial local Quigley decidieron finalmente llegar a un acuerdo con decenas de miles de demandantes por intoxicación con amianto en Estados Unidos y pagar 430 millones de dólares a un fondo de indemnización.

El caso se remonta a 1968, fecha en la que Pfizer compró Quigley, empresa que siguió vendiendo productos a base de amianto hasta principios de los años setenta. El amianto era uno de los elementos más utilizados en la construcción en estos años, hasta que empezaron a descubrirse los efectos de la sobreexposición, que provoca la enfermedad pulmonar crónica conocida como asbestosis.

Según un comunicado, hasta hoy ambas empresas han recibido más de 170.000 denuncias por intoxicación, que Pfizer, con la autorización del juez, decidió resolver "de forma ordenada" mediante la creación de un fondo con el que se pagarán las indemnizaciones ya reclamadas y las que puedan plantearse en el futuro.

Durante los próximos 40 años, la compañía ingresará 405 millones de dólares en el fondo, a los que se añaden otros 30 millones de euros de un préstamo perdonado a Quigley. Esta empresa, por su parte, que se ha enfrentado a las demandas desde 1982, se declarará en quiebra cumpliendo con la legislación.

En virtud del acuerdo, alcanzado a principios de este mes, de ahora en adelante cualquier reclamación por daños por amianto deberá dirigirse directamente al fondo. La compañía ha cerrado este acuerdo con los abogados que representan aproximadamente al 80 por ciento de los demandantes.

En palabras del vicepresidente y consejero general de Pfizer, Jeff Kindler, esta decisión establece "un proceso responsable y ordenado para el pago justo de estas reclamaciones", y además permite "minimizar los costes, riesgos y distracciones por litigios que se han prolongado durante varias décadas".