El consejo empresarial asesor del Apec (Abac) ha propuesto a los líderes que acuerden en Santiago el 20 y 21 de noviembre avanzar en la evaluación de la factibilidad, el potencial y las materias de un Área de Libre Comercio del Asia Pacífico (FTAAP). El presidente de Chile, Ricardo Lagos, que es anfitrión de la cumbre de Apec, ha apoyado este concepto. Creo que la idea de una FTAAP debe ser buscada activamente por Apec como un todo y por los Estados Unidos en particular. Ofrece las mejores perspectivas de todas las alternativas disponibles para catalizar un resultado exitoso de la Ronda de Doha y así revitalizar a la Organización Mundial de Comercio (OMC). Es, al mismo tiempo, el mejor dispositivo para revitalizar los progresos de Apec hacia sus propias metas de liberalización comercial y también aquellas de Apec como institución. Ofrece una oportunidad ganadora que debe ser valorada en Santiago y el próximo año en Pusán. Apec ha logrado importantes éxitos en varias áreas en sus 15 años de historia (incluyendo los diez de cumbres anuales). Sus grandes ambiciones y logros provienen del ámbito de la liberalización del comercio, sin embargo, su imagen pública crecerá o desaparecerá dependiendo de sus éxitos o fracasos en este terreno. Apec tiene un registro de varios logros en política comercial importantes a mediados de los 90. En su cumbre inicial en Seattle en 1993 jugó un rol decisivo para convencer a la Unión Europea, después de tres años de obstáculos, de acordar un fin exitoso de la Ronda Uruguay y crear la OMC bajo el miedo de quedar fuera de una agrupación del Asia Pacífico. La adopción de las metas de Bogor en 1994 de "comercio e inversiones libres y abiertas en la región" en un plazo definido representó el mayor compromiso comercial internacional jamás tomado, manteniendo exitosamente la presión sobre la Unión Europea y otros para que continuaran con la liberalización multilateral. El Acuerdo Sobre Tecnologías de la Información en Subic en 1996 pavimentó el camino para la liberalización global de US$ 500 mil millones de comercio anual de bienes de alta tecnología y servicios. Desde 1998, no obstante, las iniciativas de liberalización del comercio en Apec han fallado. Una revisión de la historia sugiere que se han intentado cuatro diferentes enfoques para lograr las metas de Bogor: Planes de acción individual, la liberalización sectorial temprana y voluntaria, confiar en la OMC y la liberalización multilateral y la adopción de acuerdos preferenciales de comercio regionales o bilaterales. La liberalización sectorial está muerta y los planes de acción individuales están moribundos. Por lo tanto, la estrategia de liberalización de Apec descansa de facto en dos pilares: La Ronda de Doha de la OMC y la proliferación de acuerdos preferenciales en la región. Hay varios problemas severos con este enfoque. Los acuerdos regionales y bilaterales están creando un "tazón de fideos" que se solapan, inconsistentes y a menudo de baja calidad. Estos crearon grandes distracciones y discriminación dentro del Asia Pacífico. Más aún, el enfoque actual amenaza con, de nuevo, "trazar una línea en el medio del Pacífico", especialmente si un Área de Libre Comercio de las Américas y un Area de Libre Comercio del Este de Asia se convierten en realidad. La única manera decisiva de devolver el impulso a Apec y la liberalización global del comercio, con toda la seguridad política como beneficios económicos, es iniciar el proceso de un Área de Libre Comercio del Asia Pacífico en Santiago. Este acuerdo ofrecería un dispositivo para amalgamar los acuerdos preferenciales y detener su proliferación; sustituiría a los dos procesos megarregionales deteniendo la marcha hacia una región bipolar y reanudaría el proceso de integración en el Asia Pacífico. Ofrecería una estrategia concreta para lograr las metas de Bogor. Está claro que iniciará el proceso aún con sólo "una fuerza de alto nivel para examinar el concepto de un acuerdo en más detalle con miras a presentarlo a los líderes en 2005", como recomiendan los Abac, es la más promisoria iniciativa posible en estos momentos para renovar la vitalidad tanto del sistema global de comercio como del la región del Asia Pacífico.

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