Con un costo de 320 millones de dolares, el gobierno de Panama va construirá una nueva hidroeléctrica, además de estar optimista por nuevas inversiones en el sector en los próximos meses.

La confianza de las autoridades creció con el anuncio de la empresa de capital estadunidense AES de construir una nueva planta hidroeléctrica en la occidental provincia de Changuinola, en el Caribe, para generar 150 megavatios.

La planta “Chang 75” incluye una presa en el río Changuinola con una altura de 55 metros y una inversión de 320 millones de dólares durante los tres años que dure la construcción, con planes de concluir en 2010.

Este proyecto de AES surge en medio de un debate nacional sobre el futuro del sector eléctrico y energético del país, luego que el gobierno conjuro de manera momentánea una crisis social al congelar un aumento en el precio de la tarifa eléctrica.

AES, con operaciones en 26 países, se convertirá así en líder generador en Panamá, donde posee plantas en Estí, Chiriquí (occidente) y Bayano en el centro del país.

Las plantas hidráulicas en Panamá generan 60 por ciento de la energía del país, mientras el restante 40 por ciento corresponde a estaciones térmicas. La oferta eléctrica total en Panamá es de mil 488 megavatios, aunque la potencia real que se ofrece en todo el año en las horas pico es de mil 105 megavatios, con una demanda de alrededor de 950 megavatios.

En base a esto, las autoridades estiman que la demanda crece en promedio anual cinco por ciento, por lo cual se requieren inversiones en el sector por alrededor de mil millones de dólares en los próximos 10 años.