El área Mejillones, en la Cuenca de Santos, suma reservas equivalentes a la producción de gas de la Argentina de ocho años. Demandará entre u$s 2.000 y u$s 3.000 millones de inversión La estatal brasileña Petrobras negocia con Repsol YPF para compartir las inversiones que demandaría el desarrollo y la puesta en producción del área gasífera Mejillones, en la cuenca marina de Santos, a 135 kilómetros mar adentro del estado de San Pablo. El descubrimiento de ese yacimiento, con reservas de gas estimadas en 419.000 millones de metros cúbicos –ocho años de producción argentina– fue anunciado en 2003, y supuso triplicar las reservas del fluido de Brasil. La eventual asociación entre Petrobras y Repsol YPF fue publicada ayer por el diario Valor Económico, y admitida por la petrolera brasileña. Según el diario, las negociaciones se iniciaron en enero con la firma de un acuerdo preliminar, que hasta ayer ambas petroleras guardaron bajo siete llaves. "La posibilidad de la presencia de una multinacional en el proyecto irrita a los sectores más nacionalistas de la estatal, que consideran un error formar ahora una sociedad con un grupo extranjero en un yacimiento en el que, se estima, Petrobras ya lleva invertidos u$s 300 millones y sobre el que posee 100% de los derechos", señaló Valor. Una orden desde Brasilia Según los técnicos de Petrobras, el desarrollo del yacimiento demandaría de u$s 2.000 millones a u$s 3.000 millones. Los sectores de la firma que se oponen al acuerdo dicen que esa inversión podría ser financiada por el banco estatal Bndes. Pero la orden para que Petrobras acelere las tareas exploratorias en el campo habría llegado desde Brasilia. La elección de Repsol YPF también. Eso, porque parte del Gobierno entendía que Petrobras había mostrado poco interés en invertir en el área en el corto plazo. La creación de una sociedad con Repsol YPF no sólo permitiría apurar el desarrollo del megayacimiento, sino salvar una falla de planificación estratégica de la anterior gestión de Petrobras, que previó poner en marcha la producción en Santos recién para 2009 ó 2010. Ahora, el gobierno pretende adelantar ese plazo para 2008. Negociación preliminar Petrobras reconoció que "mantiene conversaciones con distintas petroleras, sobre posibles asociaciones en Brasil y el exterior". Y dijo que "esas negociaciones preliminares usualmente implican la firma de acuerdos de confidencialidad, para no generar expectativas". La firma agregó que evalúa distintas alternativas para la puesta en producción de la Cuenca de Santos y para el abastecimiento del mercado brasileño de gas, que contempla la utilización de todas sus reservas de gas del Cono Sur, incluyendo Brasil, Bolivia y la Argentina. Según la empresa brasileña, las negociaciones con Repsol se iniciaron teniendo en cuenta su posicionamiento en el mercado gasífero del Cono Sur y el hecho de que ya son socias en la producción de gas en Bolivia y en la venta de ese fluido en Brasil. La puesta en producción de Mejillones modificaría el mapa regional del gas ya que, hasta ahora, Brasil y Chile eran demandantes naturales del fluido, y Bolivia y la Argentina, los oferentes. De hecho, varios proyectos encarados por consorcios locales, como el gasoducto Cruz del Sur, que llega a Uruguay, o el del Mercosur, que vincula la red local con la frontera brasileña, tienen como último objetivo conectar con extensiones de ductos para llevar gas de las cuencas Neuquina y Austral a Brasil. Ahora, según estimaciones de Petrobras, Mejillones podría alcanzar una producción de 18 a 20 millones de metros cúbicos diarios (m3/d) de gas. En Brasil, el año pasado la demanda del fluido creció un 14%, hasta un promedio de 32,7 millones de m3/d, y Petrobras estima que el consumo seguirá subiendo a esa tasa anual hasta 2010. Hoy Brasil importa la mayoría del gas desde Bolivia, a través del gasoducto que une Santa Cruz de la Sierra y San Pablo.

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