La Asociación de Refinadores de Maíz de Estados Unidos (CRA) aspira a recuperar el mercado de México para envíos de fructosa.

Audreau Erickson, presidenta de la CRA, señaló durante el Foro Anual de Expectativas del Departamento de Agricultura de EU que sus asociados -Archer Danield's Midland, Cargill, CPI, Roquette, Tate & Lyle, Penford y National Starch and Chemical Co.- no han obtenido lo que aspiraban con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), con respecto a la apertura en el rubro de fructosa.

Señaló que en los EUA la alta fructosa de jarabe de maíz ha sustituido totalmente al azúcar en la elaboración de refrescos, y la aspiración similar que tenía la CRA para el mercado mexicano, se ha visto frustrada, primero por mecanismos antidumping aplicados por México, y luego, desde 2002, por el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) a los refrescos con fructosa.

En 1996 las exportaciones de fructosa de EU a México sumaron aproximadamente cien mil toneladas; en 1997 saltaron a casi 300 mil, y de entonces a 2004 declinaron para quedar en prácticamente cero.

El valor del maíz que adquieren de 41 mil productores del grano en Estados Unidos es de tres mil 600 millones de dólares, y el valor agregado por la manufactura es de seis mil 300 millones.

Según Erickson, la CRA prevé que el fallo emitido en septiembre por la OMC contra el IEPS a los refrescos con fructosa -el cual México está apelando- deberá permitir a EU exportar este edulcorante, y el efecto será de más demanda de maíz estadounidense.

Con esto, dijo, los precios del maíz se elevarán en 60 centavos de dólar por bushel en el mercado nacional y en diez centavos en los estados maiceros más importantes.

Datos de la CRA (de 2004) indican que Estados Unidos exporta anualmente 195.5 millones de dólares de edulcorantes del maíz; de otro tipo de productos del cereal envía al exterior 246 millones de almidones, 275 millones de aceites y 615.4 millones de grano para alimento animal.