La destrucción de bosques, selvas y ecosistemas naturales, así como la contaminación de las aguas costeras, crean las condiciones para que "nuevos y viejos agentes patógenos puedan prosperar", pues se estima que las enfermedades infecciosas, que afectan en su mayoría a niños y jóvenes, son responsables de 15 millones de muertes al año, es decir, 25% del total de la mortalidad en el mundo.

El Anuario Geo 2004/05 del PNUMA, difundido en febrero, destaca que el resurgimiento de padecimientos infecciosos que se creían erradicados -como malaria, tuberculosis, síndrome respiratorio agudo severo, cólera, dengue y fiebre amarilla, entre otros- está relacionado con el cambio climático y la degradación ambiental.

Agrega que el cambio climático puede agravar las amenazas de enfermedades infecciosas debido al incremento de las temperaturas, las cuales permiten prosperar a virus y bacterias. A ello se suma la alteración o sobrexplotación de los ecosistemas, ya sea por agricultura, minería, tala inmoderada o contaminación de desechos sólidos, lo que genera las condiciones para que estas enfermedades avancen hacia nuevos territorios.

La ruptura ecológica y el "pobre manejo de desechos animales y humanos también desempeña un papel importante para diseminar enfermedades infecciosas", asegura el informe, pues se sabe que los hábitat que se encuentran "intactos" tienden a mantener a los agentes infecciosos bajo control, pero aquellos que se encuentran "dañados, alterados y degradados, cambian su balance natural, lo que permite que se propaguen enfermedades infecciosas existentes y nuevas". (Reportera: Laura Poy Solano)