La petrolera ConocoPhillips invertirá 525 millones de dólares en sistemas de control de polución en nueve de sus refinerías de EEUU y pagará una multa de 4,5 millones de dólares para cerrar una demanda por violaciones al medio ambiente.

Como parte de un acuerdo alcanzado con el Gobierno de EEUU, la principal refinadora estadounidense reducirá las emisiones de óxido de nitrógeno en más de 10.000 toneladas y las de dióxido de azufre en más de 37.000 toneladas, se informó hoy.

Ambas emisiones pueden causar serios problemas respiratorios y un empeoramiento de los problemas asmáticos infantiles.

Las refinerías que se han visto afectadas por el acuerdo alcanzado con el Departamento de Justicia, la Agencia de Protección Medioambiental y cinco estados acaparan el 10 por ciento de la capacidad de refinado del país.

Las instalaciones están situadas en California, Illinois, Luisiana, Nueva Jersey, Pensilvania, Texas y Washington.

El acuerdo, al que se llegó hoy en un juzgado federal en el estado de Texas, tiene que ser ratificado por un juez.

Se trata del vigésimotercer acuerdo de este tipo desde que los reguladores medioambientales pusieron en marcha una iniciativa en diciembre de 2000 para reducir las emisiones contaminantes.

"Con el decreto de hoy se conseguirá una mejora significativa a largo plazo de la calidad local del aire", aseguró en un comunicado difundido hoy Michael Shelby, fiscal del distrito sureste de Texas.

ConocoPhillips invertirá los 525 millones de dólares en el plazo de ocho años.

En los últimos cuatro años los legisladores han alcanzado pactos similares con otras petroleras, como BP, Chevron y Shell.