St. Denis, quien dirige las operaciones de reciclaje en América Latina, corre hasta la estación de juegos que se yergue sobre cajas de computadoras y chatarra. Señala que esta planta, que se encuentra en Rosenville, California, y la otra instalación de reciclaje de Hewlett en Nashville, Tennesse, procesan más de 680 toneladas de aparatos electrónicos cada mes. Los materiales que buscan son más ricos en metales preciosos como el oro, la plata y el paladio que la veta de una mina.

St. Denis está al frente de un importante cambio de conducta entre los fabricantes de aparatos electrónicos. Muchos de ellos asumen una mayor responsabilidad financiera por la recuperación y el reciclaje de los productos que fabrican y venden. También crean productos con menos materiales tóxicos, y en algunos casos con materiales basados en biomasa, para que el equipo pueda ser reusado, reciclado o se descomponga con más facilidad en los basureros.

Las compañías afirman que la inversión en un diseño de productos más verdes y en reciclaje puede ser beneficiosa más adelante, al eludir multas reglamentarias, evitando las quejas de los accionistas y demandas, y atendiendo a las demandas de clientes que desean usar productos más verdes.

Sony reemplazó la soldadura de plomo con una aleación de aluminio y plata. Sony, Panasonic, Apple, Hewlett y otros han disminuido el plomo en algunos casos reemplazando tubos de rayos catódicos con pantallas de cristal líquido.

Sin embargo, igualar las propiedades del plomo y otros materiales tóxicos no es algo fácil. El plomo tiene una mayor temperatura de fundición que la mayoría de las alternativas, lo que significa que puede soportar más calor.

Mark Small, vicepresidente senior para seguridad ambiental y salud de Sony, dijo que fueron necesarios seis años para dominar la soldadura libre de plomo. A corto plazo es más costoso y difícil trabajar con ella que con soldadura de plomo, señaló. Pero nos sentimos motivados por los beneficios ambientales a largo plazo y las cuestiones de cumplimiento.

Una de las áreas más intrigantes del diseño verde es lo que algunos llaman la revolución hidrocarbono a carbohidrato: sustituir los plásticos basados en el petróleo con polímeros hechos de maíz y otras plantas. Las compañías japonesas NEC Corporation, Unikita y NTT DoCoMo han desarrollado teléfonos celulares con cubiertas de bio-plásticos como el ácido poliláctico reforzado con fibra kenaf.