Sidor, la mayor acería de la región andina con sede en Venezuela, estudia invertir unos 300 millones de dólares en un nuevo tren laminador que ampliará su capacidad de producción.

La inversión se haría luego de que la Siderúrgica del Orinoco (Sidor) alcance en el 2005 la meta de entre 4,0 y 4,2 millones de toneladas de productos terminados, explicó el martes el presidente de la empresa, Julián Eguren.

Sidor prevé cerrar este año con una producción facturada de 3,5 millones de toneladas, desde 3,1 millones en el 2003.

"Hablamos de una inversión de casi 300 millones de dólares que estamos analizando, lo estamos evaluando," dijo Eguren durante un encuentro de empresarios del sector sidero-metalmecánico venezolano.

Aunque no dio detalles sobre la capacidad estimada del tren laminador, indicó que el mercado que cubriría será el de chapa naval, chapa de grandes piezas metálicas y de grandes obras de ingeniería.

"Es un nicho de mercado bastante especial y una competencia fuerte de parte de Brasil y México. No obstante, lo estamos analizando dentro de un plan de inversión más amplio que sería el próximo escalón una vez que Sidor llegue a su máxima capacidad de diseño," explicó.

Eguren dijo que la siderúrgica, cuya mayoría accionaria pasó del Estado a manos de un consorcio de empresas latinoamericanas en 1997, ha invertido en los últimos siete años entre 70 y 80 millones de dólares anuales.

"Ya tenemos lanzadas todas las inversiones para llevar la producción facturable al año 2005 a entre 4,0 y 4,2 millones de toneladas," lo que implicará producir 4,5 millones de toneladas de acero líquido, explicó.

Con ese nivel de producción Sidor llegaría a su máxima capacidad de diseño, dijo.

Eguren afirmó que las inversiones ejecutadas han sido con fondos propios de la compañía, pero un plan de inversión mayor requeriría la búsqueda de financiamiento para el cual Sidor tiene una buena situación patrimonial y financiera.

"Cuando estamos pensando en instalaciones de líneas que por sí solas superan los 300 a 350 millones de dólares, allí habrá una ingenieria financiera que seguramente combinará algún tipo de endeudamiento, con algo de fondos propios y algo de financiamiento de proveedores," dijo Eguren.

El mercado siderúrgico ha tenido un importante repunte este año a nivel mundial debido a un crecimiento de la demanda de acero, de mineral de hierro y de productos terminados, principalmente en los países asiáticos como China.

También el precio internacional del acero y del hierro ha tenido un repunte que ha beneficiado a las compañías.

Sidor destina el 55 por ciento de su producción al mercado de exportación, principalmente los vecinos países andinos, Estados Unidos, México y naciones centroamericanas.

El resto cubre el mercado local, que creció vertiginosamente.

Cerca del 60 por ciento de Sidor es del Consorcio Amazonia formado por la argentina Techint a través de su unidades Tamsa y Siderar ; la mexicana Hylsamex ; la brasileña Usiminas, y la venezolana Sivensa . El Estado venezolano posee 40,3 por ciento.