La productora chilena de fertilizantes y químicos industriales SQM invertirá 145 millones de dólares en los próximos tres años para consolidar su liderazgo a nivel mundial en la producción de fertilizantes de especialidad y yodo.

SQM dijo el miércoles que la decisión de elevar su capacidad instalada obedece a la fuerte demanda internacional de sus productos y a las ventajas competitivas de la compañía.

La compañía es un productor integrado de fertilizantes de especialidad, químicos industriales, yodo y litio, extraídos principalmente del desierto de Atacama y que van, en un 90 por ciento, al exterior.

"En una primera etapa SQM espera aumentar en cerca de un 30 por ciento sus capacidades de producción de nitrato de potasio y yodo," dijo la firma.

Las inversiones anunciadas por SQM forman parte de un plan global por unos 350 millones de dólares, que la compañía tiene previsto entre el 2004 y 2006, para mejorar sus instalaciones, reducir costos y desarrollar nuevos productos.

La firma, controlada por el pacto del empresario chileno Julio Ponce y la noruega Norsk Hydro, cuenta también con una fuerte participación accionaria de la canadiense PCS.

Con ventas en más de 100 países, SQM posee una participación de un 49 por ciento en el mercado de nitrato de potasio, mientras que en el negocio de litio y yodo cuenta con una cuota mundial de 40 y 29 por ciento, respectivamente.

Para este año SQM espera ventas por más de 700 millones de dólares, un 7,0 a 8,0 por ciento superior a lo facturado el 2003.