La minera multinacional Xstrata decidió instalar en Chile su base de operaciones para desarrollar sus negocios en Sudamérica, siguiendo los pasos de otras firmas internacionales, como la canadiense Noranda y la angloaustraliana BHP Billiton.

Xstrata, con casa matriz en Suiza, realizará el martes su presentación oficial ante la industria minera chilena, que lidera la producción mundial de cobre y que posee las mayores reservas probadas del metal rojo.

"Santiago se encuentra en el centro mundial de los negocios de cobre y si nosotros queremos ser parte de ese mundo debemos estar acá, donde están otros grandes operadores y se dan las oportunidades," agregó Xstrata en información publicada por Reuters.

La industria chilena del cobre, que representa cerca de un 45 por ciento de las exportaciones totales del país, es liderada por la gigante estatal Codelco, pero también destaca la fuerte participación de otros productores como BHP Billiton, Anglo American, Phelps Dodge y Noranda .

Sin embargo, el arribo de Xstrata en Chile se produce a días de que el Congreso apruebe posiblemente un proyecto de ley que pretende aplicar un gravamen especial a la industria minera.

Desde Santiago Xstrata planea desarrollar sus operaciones en Sudamérica, que actualmente se concentran en Argentina y Perú, aunque en una posterior fase podrían incluir también negocios en Chile.

En Argentina la firma opera desde el 2003 la mina Bajo de la Alumbrera, un proyecto de 1.350 millones de dólares que produce cobre y oro en concentrado.

Bajo de la Alumbrera, controlada en un 50 por ciento por Xstrata, produce 180.000 toneladas de cobre anualmente y 600.000 onzas de oro.

En Perú Xstrata ganó el año pasado una licitación estatal para desarrollar el depósito de cobre Las Bambas, uno de los más ricos yacimientos del país andino, con una oferta de 121 millones de dólares, aunque la inversión requerida en este proyecto bordearía los 1.000 millones de dólares.

Xstrata también tiene minas en Australia, Sudáfrica, España, Alemania y Gran Bretaña.