La Comisión Europea (CE) lanzó hoy la 'Plataforma tecnológica para unaindustria química sostenible' que tratará de mejorar la competitividad deeste sector, cuya producción descendió un 4 por ciento en los últimos diez años.

Esta plataforma reunirá a empresarios, centros de investigación, autoridades financieras y reguladoras para diseñar una estrategia quepermitirá incrementar las inversiones necesarias para la innovación delsector químico en la Unión Europea (UE). El comisario de Investigación, Philippe Busquin, explicó que con esta iniciativa los programas del Ejecutivo comunitario podrán en el futuro dar una respuesta más ajustada a las demandas de esta industria.

Esta experiencia apoyada por Bruselas tratará de ayudar a un sector que atraviesa una fase de transformación, según los expertos presentes en la presentación de la plataforma. El jefe del departamento de Investigación y Ciencia de CEFIC (la asociación que reúne a las empresas europeas del sector), Jan Dopper, aseguró hoy que "la competitividad de la industria química europea está amenazada". En la actualidad, las empresas de la UE representan el 28% de la producción mundial, frente al 32% que registraba hace diez años.

A este descenso de la producción se añade la falta de investigadores en esta área que los profesionales reunidos hoy en Bruselas achacaron a la falta de atractivo de esta carrera universitaria entre los jóvenes. Por ello, la plataforma estudiará el modo de despertar el interés sobre estos estudios dada la importancia de la Química.

Entre los factores que impiden la buena marcha de este sector, que emplea 1,7 millones de personas y que reúne 25.000 empresas, también figura el hecho de que las inversiones europeas hayan experimentado un desplazamiento hacia países del Este no pertenecientes a la Unión Europea.

Por otro lado, la escasa dedicación a la investigación en este campo provoca que la industria química europea se sitúe detrás de sus más directos competidores como los Estados Unidos y Japón. Mientras que la empresa química europea gasta sólo un 1,9% de sus ingresos en Investigación y Desarrollo (I+D), los estadounidenses y nipones consagran, respectivamente, el 2,5 y el 3% de sus ganancias a este fin.

Si esta tendencia continúa, desde CEFIC se predijo que en el mejor de los escenarios posibles la Unión Europea se convertiría en importador neto para 2015. Por ello, Dopper destacó que "la innovación permitirá a la industria adecuarse a las nuevas realidades de Europa".

A pesar de este panorama, el comercio de productos químicos en la UE creció de los 14.000 millones de euros en 1990 a los 42.000 millones en 2002. Sin embargo, para mantener este crecimiento "es vital", según la Comisión, que la industria encuentre un equilibrio entre la investigación de tecnología a largo plazo y las necesidades inmediatas del mercado.

La plataforma que comenzó hoy a funcionar se centrará en varias áreas clave. Así fomentará la investigación en el campo de las biotecnologías industriales, también llamadas 'blancas', que "permitirán mejorar las condiciones del medio ambiente", según explicó el comisario europeo.

La innovación en las tecnologías de materiales y la concepción y el diseño de nuevos procedimientos de fabricación son otros de los campos en que esta plataforma identificará futuras necesidades de inversión.

Esta iniciativa arrancó sin esperar al inicio del Séptimo Programa Marco, por lo que el Sexto Programa actualmente en curso (2000-2006) prevendrá la financiación de ciertas acciones de esta plataforma. Según indicó Busquin, la creación de este proyecto "permitirá la coherencia de las respuestas a las demandas del sector y evitará la multiplicación de pequeñas iniciativas".