Los resultados del informe evidencian las dificultades que enfrentan las compañías de alimentos y bebidas en su intento de satisfacer la creciente demanda de los consumidores por productos más saludables, al mismo tiempo que tratan de seguir siendo rentables para los accionistas.

Debido a que están más conscientes de la relación dieta-salud, en medio del creciente índice de obesidad, los consumidores están demandando bebidas y alimentos que proporcionen algún beneficio para su salud.

Las categorías de alimentos y bebidas que más han crecido entre 2003 y 2004 son las bebidas hechas a base de soya, con 31%; los yogurts para beber, con 19%, y las barras de cereal, con 14%. En contraste, los productos con azúcar sufrieron una disminución de 3%, y en los dulces, excluido el chocolate, el incremento fue de sólo dos por ciento.

Pese a esta situación, continúa siendo menos rentable para una compañía producir yogurt para beber que refrescos.

JP Morgan encontró que los márgenes operativos en la industria global de los alimentos empaquetados son más altos en el café y el té, los cuales fueron de 20.5%. Después de estos productos están los cereales, las botanas y las galletas, con 18.4%; los productos de nutrición infantil con 17.7%, y los refrescos con 16.7 por ciento.

Los márgenes de ganancias en los productos lácteos, el queso y el yogurt estuvieron por debajo del promedio, en 12.4%, mientras que en vegetales y frutas disminuyeron a sólo 4.6 por ciento.

Arnaud Langlois, analista de investigación y autor del informe, manifestó que los márgenes de ganancias en los sectores de refrescos, dulces, galletas y botanas son demasiado altos, por lo que las compañías no quieren elaborar productos menos redituables.

"Es un dilema", indicó Langlois, quien explicó que las compañías tienen que embarcarse ya sea en el costoso proceso de crear nuevos productos, o bien modificar los ya existentes para poder satisfacer los cambiantes paladares de los distintos consumidores.

Analistas creen que las empresas que ya han incursionado en las categorías de productos más saludables están mejor posicionadas a largo plazo. JP Morgan dice que entre estas compañías están el productor de sopas estadounidense Campbell, el fabricante de lácteos estadounidense Dean Foods, la compañía suiza Nestlé (dueña de marcas de agua embotellada y de productos de nutrición infantil), y la francesa Danone, que se especializa en yogurts probióticos.