Al principio, los funcionarios federales optaron por negar la realidad. "Esto va muy bien", declaró un portavoz de Medicare unos días después de iniciado el desastre. Luego, los funcionarios comenzaron a inventar excusas. Algunos conservadores incluso insisten en que el debacle reivindica su ideología: ya ven, el gobierno no puede hacer nada bien.

Lo cierto es que un gobierno funciona cuando es manejado por gente que toma con seriedad la política pública. Como lo destaca Jonathan Cohn en The New Republic, cuando Medicare comenzó hace 40 años, las cosas resultaron extraordinariamente bien desde el principio.

Consideremos las trayectorias de los dos hombres que jugaron el papel más importante en el diseño de la legislación del Medicare. Thomas Scully era cabildero de la industria de los hospitales antes de que el presidente Bush lo pusiera a cargo del Medicare. En ese puesto, fue famosa su amenaza de despedir a su actuario en jefe si éste decía al Congreso la verdad sobre las proyecciones de costos para el programa sobre medicinas del Medicare.

Por su parte, el republicano Billy Tauzin, principal promotor de la legislación en el Capitolio, dejó rápidamente el Congreso una vez que el proyecto de ley fue aprobado para convertirse en presidente de la poderosa asociación de la industria farmacéutica, Investigadores y Fabricantes Farmacéuticos de EU (PHRMA, por sus siglas en inglés).

El problema más importante con el proyecto de ley es que no ofrece cobertura directa de Medicare. En lugar de eso, la gente debe inscribirse en planes privados ofrecidos por compañías de seguros.

Desde el punto de vista de la gente, todo está mal. Sin embargo, es bueno para las compañías de seguros, que obtienen negocios adicionales a pesar de no tener ninguna función útil, y es incluso mejor para los laboratorios, que tienen la posibilidad de cobrar sobreprecios. Entonces, ¿qué intereses cree que Scully y Tauzin representaron?

Lo cual nos lleva al asunto más importante del amiguismo y la corrupción. Gracias a Jack Abramoff, el llamado proyecto K Street orquestado por Tom DeLay finalmente está recibiendo una atención seria en los medios noticiosos. DeLay y sus aliados han buscado, asegurarse de que las firmas de cabildeo contraten únicamente a republicanos.

Por ejemplo, si usted es congresista, el hecho de respaldar la línea a favor de una legislación le redituará comidas gratis en los restaurantes de Abramoff, invitaciones a su palco de lujo, viajes a Escocia para jugar golf, empleos cómodos para los miembros de su familia y un generoso salario una vez que deje su puesto.

No quiero exagerar el papel de Abramoff: aunque fue bastante importante en el sistema, no fue el único. En particular, no parece haber estado involucrado en el arreglo sobre la ley de medicamentos de receta del Medicare. No obstante, es interesante que el vocero Scott McClellan haya anunciado que la Casa Blanca, contrario a lo prometido antes, no ofrecerá ninguna información específica sobre los contactos entre Abramoff y miembros del personal.