• Antes de tener 30 años, Ernesto Bertarelli tenía el mundo a sus pies, con yates, una novia ex reina de la belleza y en vías de obtener una maestría de negocios en Harvard. Pero cuando su padre enfermó de cáncer, Ernesto tuvo que crecer rápido.

• En 1996 tuvo que hacerse cargo de Serono, una compañía de medicamentos para la fertilidad, que Fabio Bertarelli había construido después de heredarla de su padre.

• Si alguien tenía dudas sobre la sucesión, éstas tuvieron que desaparecer rápido. Bajo la dirección de Ernesto, Serono ha girado su actividad principal de la farmacéutica a la biotecnología y casi duplicó su utilidad a 1.5 mil mdd en 2002, convirtiéndola en la tercera compañía mundial del sector después de Amgen y Genentech.

• Existe un cambio de guardia en las familias empresarias de Europa, una nueva generación se está haciendo cargo de muchas de esas dinastías y de la economía de Europa. Como Ernesto Bertarelli, muchos de los herederos están mejor educados y tienen una visión más internacional que la de sus padres.

• La familia Barilla de Italia construyó una planta de pasta en Iowa, EU, y recientemente compró una compañía alemana de pan. Los Otto de Alemania (Eddie Bauer, Crate & Barrel) están invirtiendo fuerte en comercio electrónico. Y la familia Lagardere de Francia está convirtiendo a su grupo en un peso pesado mundial de la comunicación.

• Estos clanes fuertes tienen gran influencia en Europa, debido a la tradición familiar y que la venta de acciones al público en general es menor que en EU. Cerca de 85% de las compañías en la Unión Europea son un negocio familiar.

• Las familias tienen sustanciales participaciones en las grandes firmas, desde BMW hasta L'Oreal. Un estudio de Merrill Lynch y Cap Gemini Ernst & Young estima que 2.5 millones de europeos tenían un capital de más de mil mdd en 2001.

• Existen más estadounidenses multimillonarios, 2.2 millones, que europeos pero en comparación, Cap Gemini encontró que 37% de los casos europeos eran herederos, frente a sólo 21% en EU.

Por Peter Gumbel