En los últimos años se han abierto cientos de farmacias en México. Un puñado de cadenas con cobertura nacional hoy domina el mercado. Aunque positiva para los consumidores, la creciente competencia ha ejercido presión en los márgenes de utilidad de las cadenas, quienes han tenido que ser más eficientes en sus operaciones y buscar nuevas fuentes de ingresos. Dentro de los esfuerzos más controvertidos para elevar la rentabilidad de la industria se encuentra la iniciativa de reducir el periodo de protección de medicamentos patentados.

• México es el mercado de medicamentos con mayor crecimiento en Latinoamérica. De 1996 al 2000 la demanda se incrementó a la elevada tasa real anual del 3.1%.

• En 2002, las ventas de medicamentos superaron los siete mil mdd. El futuro también se vislumbra prometedor. De acuerdo a los últimos datos disponibles, la población mexicana destina en promedio 1% de su ingreso en medicinas. Esta cifra es muy baja comparado con un gran número de países industrializados, por lo que el potencial de continuar con un fuerte crecimiento es elevado.

• Con el reciente crecimiento explosivo, la naturaleza de la industria se ha transformado. De ser una industria muy pulverizada, donde gran parte de las farmacias del país pertenecían a pequeños empresarios independientes, ahora es un grupo de grandes conglomerados quienes dominan el mercado.

• Tan sólo Farmacias Similares, del Ahorro y Benavides en conjunto cuentan con cerca de dos mil farmacias a lo largo de la república mexicana.

• Ante la presión competitiva y para aumentar su rentabilidad, las cadenas han introducido varios productos propios que compiten con conocidas marcas. Esta estrategia se manifiesta principalmente en medicamentos; por ejemplo en la venta de aspirinas con marca propia en lugar de aspirinas marca Bayer. Pero también comienza a ampliarse a otros artículos como pañales. La razón financiera de comercializar productos propios es que los márgenes de utilidad son mayores.

• Sin embargo, la medida para mejorar la estructura financiera de la industria que más ha provocado controversia ha sido la propuesta de reducir el periodo de protección legal para patentes de ciertos medicamentos. Víctor González Torres, presidente de Farmacias Similares, está encabezando el esfuerzo para convencer al Congreso de aprobar una ley que permitiría a fabricantes nacionales elaborar copias baratas de medicamentos patentados.

• Por supuesto que la industria farmacéutica se opone a la ley. Entre sus múltiples argumentos contra la propuesta, citan el evidente conflicto de interés que existe al ser el partido verde ecologista, que conjuntamente con el PRI, están empujando la legislación en el Congreso. Como todos sabemos, el sobrino de González Torres es el dirigente del Partido Verde. Pero no porque exista un conflicto de interés necesariamente implica que la propuesta de reducir la duración de las patentes de ciertas medicinas no sea buena. En otros países, como Brasil, medidas similares han sido relativamente exitosas.