BASF y Dow Chemical están siendo exitosos en el desarrollo de nuevas tecnologías que les permitirán la reducción de los costos de producción. Después de un año de investigaciones conjuntas, las empresas se preparan para completar hasta diciembre la primera fábrica piloto para la producción de óxido de propileno a partir del peróxido de hidrógeno (HPPO).

El propileno es usado como materia prima por las industrias de pinturas, transportes, espumas y exploración de suelos, entre otros. La reducción de costos es fundamental para el sector ya que atraviesa un período de retractación en las ventas mundiales.

La semana pasada, Basf, el mayor grupo químico a nivel mundial a nivel de ventas, anunció un débil desempeño en el segundo trimestre del año. Según informó la agencia de noticias Reuters, el beneficio neto del grupo cayó 61%, para llegar a 195 millones de euros, debido a mayores impuestos, después de un cambio en las leyes tributarias alemanas.

“ Hay riesgos considerables respecto al precio del petróleo, a la evolución incierta del dólar y el estancamiento en las economías importantes, esto debe superarse si queremos alcanzar el mismo nivel de ventas y ganamos de 2002", dijo el presidente-ejecutivo, Juergen Hambrecht, en un informe oficial. La compañía anunció un recorte de mil trabajos en los Estados Unidos, Canadá y México, una área dónde la ganancia cayó en u tercio durante el ultimo trimestre. La medida forma parte de un plan de reestructuración para ahorrar unos 250 millones de dólares hasta 2006.

Basf y Dow Chemical logran alianzas estratégicas para la investigación de HPPO desde agosto de año pasado y alcanzaron un progreso significativo en la aplicación de la nueva tecnología. En julio, firmaron un contrato para el desarrollo del producto a escala industrial. “En el ultimo año, logramos avances importantes en la definición de la tecnología de este proceso para crear una fábrica de HPPO a nivel mundial, dijo Bob Wood, presidente del grupo de negocios de Dow Thermosets. "Si llevamos a consideración las tecnologías adoptadas ahora, una fábrica de HPPO permitiría la producción de óxido del propileno sin co-productos y traería la expectativa de bajar los costos de capital ."

Existen ventajas estructurales para la producción a partir de HPPO. "Las fábricas que adopten el nuevo proceso necesitarán menos infraestructura, menos espacio y serán sumamente eficaces y económicas al mismo tiempo con una mínima utilización de su capacidad”, dijo John Feldmann, miembro del Consejo de Directores Ejecutivos de BASF y responsable para el segmento de plásticos.

BASF y Dow están evaluando las opciones para que la fábrica de HPPO pueda empezar la producción en el 2007, con la expectativa de una capacidad anual de 300.000 toneladas. Algunas propiedades de BASF y Dow en los Estados Unidos y en Europa se están considerando como posibles lugares para la instalación de la fábrica.