También la semana pasada, un grupo de la Universidad de Harvard anunció su intención de desarrollar células madre embrionarias a partir de pacientes diabéticos con el fin de curar su enfermedad o por lo menos, mejorar considerablemente su calidad de vida.

El atractivo de las células madre embrionarias es que tienen la capacidad de convertirse en cualquier célula o tejido en el cuerpo. En el caso de la diabetes tipo 1 el problema es la destrucción de las células que producen insulina, llamadas células beta, y la consecuencia es la elevación de los niveles de glucosa.

Desafortunadamente, la investigación de células embrionarias tiene problemas. Uno es que las mismas células madre que promueven la regeneración de los órganos también alimentan el cáncer. Por lo tanto, introducir en pacientes tejidos producidos de células madre aumenta la probabilidad de tumores.

Otro problema es el rechazo de tejidos ajenos. Sin embargo, el equipo de la Universidad de Harvard tomó esto en cuenta, por lo que su plan es generar líneas celulares específicas para cada paciente. Para hacerlo, tomarán material genético de las células de cada diabético y lo introducirán en un óvulo vacío. Esto iniciará una serie de reacciones que darán como resultado células embrionarias, con el material genético exacto del paciente y serán capaces de producir las células beta para controlar la enfermedad.

En tercer lugar están los problemas éticos y morales que genera el trabajar con células de embriones humanos. En previsión, los estadunidenses financiarán su trabajo con donativos privados lo que evitará infringir las leyes que rigen este tipo de investigaciones en su país.