La multinacional alemana Merck KGaA invertirá 280 millones de euros con el objetivo de triplicar su producción de cristal líquido, un negocio en el que la compañía es líder mundial, informó hoy el grupo en un comunicado.

Del total de la inversión, 250 millones estarán destinados a la apertura de una nueva planta en Alemania, mientras que los 30 millones restantes estarán destinados a potenciar su capacidad de producción en Asia.

Aunque la fabricación mundial de pantallas planas de TV se situó en 2003 por debajo de los 10 millones de unidades, se estima que este mercado experimentará un crecimiento anual del 50% hasta el año 2008. De hecho, las ventas de cristal líquido de Merck en el primer trimestre de 2003 crecieron un 61%, hasta situarse en 136 millones de euros, debido sobre todo al aumento que ha experimentado la demanda de televisores de pantalla plana.

Todo ello confirma las expectativas que rodean al cristal líquido, uno de los productos que más está creciendo en el sector de la química electrónica. Merck, que controla actualmente el 69% del negocio mundial de cristal líquido, ha desarrollado una nueva generación de cristales que permiten fabricar pantallas de TV de tamaño superior a las 50 pulgadas y una gran nitidez. Gracias a esta tecnología, que ha recibido varios galardones europeos a la innovación,

Merck ha conseguido reafirmar aún más su posición hegemónica en este sector. Además de la apertura de la nueva factoría en Alemania, Merck tiene previsto destinar otros 30 millones de euros a sus plantas de mezclas de cristal liquido de Japón y Corea y a construir una nueva en Taiwán. El continente asiático tiene una gran importancia para la compañía, hasta el punto de que más del 46% de la facturación del negocio químico de Merck se registró en Asia, África y Australia. Merck es una compañía global farmacéutica y química con una cifra de negocio de 7.200 millones de euros en 2003 que agrupa sus actividades bajo Merck KGaA, cuyas acciones pertenecen a la familia Merck en un 74% y que cotiza en Bolsa el 26% restante. La antigua subsidiaria norteamericana, Merck & Co., es una compañía completamente independiente desde 1917.