Estados Unidos está en el punto de mira de Henkel . El fabricante alemán de productos para limpieza del hogar (Mistol y Tenn), cosmética e higiene personal (Fa y Schwarzkopf) y adhesivos (Pritt y Loctite) ha decidido lanzar toda su artillería en el mercado estadounidense.

Además de introducir algunas de sus marcas propias, la compañía ha optado por una agresiva estrategia de adquisiciones para plantar cara a las multinacionales de consumo y cosmética con mayor presencia en el coloso americano, como la estadounidense Procter & Gamble (P&G), el grupo angloholandés Unilever y la francesa L'Oréal.

El presidente de Henkel, Ulrich Lehner, reconoció ayer que el “poder de P&G crecerá aún más” tras la adquisición de Gillette. Precisamente, P&G (Pantene y Fairy) se llevó hace dos años el gato al agua en cosmética para el cabello al comprar Wella, que también había despertado el apetito de Henkel.

El grupo invirtió el año pasado 3.650 millones de dólares (2.800 millones de euros) en la compra de tres empresas estadounidenses: Dial, fabricante de detergentes (2.875 millones de dólares), la empresa de cosmética para el cabello Advanced Research Laboratories (200 millones de dólares) y el grupo de adhesivos Sovereign Specialtz Chemicals (575 millones de dólares).

La compañía prevé obtener este año el 25% de su facturación en EEUU, el doble que en 2003. El vicepresidente ejecutivo y responsable de finanzas de Henkel, Lothar Steinebach, insistió ayer en que la rentabilidad del mercado estadounidense es superior a la europea.

Resultados
Henkel facturó 10.592 millones de euros en 2004, un 12,3% más. El grupo incrementó su endeudamiento un 53,4%, hasta 4.751 millones de euros, debido a las adquisiciones realizadas. “Dedicaremos este año a digerir e integrar las compras”, indicó Lehner.

A pesar del incremento de la deuda, el resultado neto se triplicó, hasta 1.735 millones de euros, gracias a los beneficios extraordinarios conseguidos por la venta del 28% en la compañía estadounidense Clorox. El resultado neto, excluyendo los atípicos, creció un 7,9%, hasta 544 millones de euros.

Henkel ha lanzado un plan de reestructuración que supondrá el cierre de fábricas en Francia, Irlanda y Canada, y afectará a 350 de los 51.200 empleados del grupo. Los planes no afectarán a España, donde tiene siete factorías en las provincias de Barcelona, La Coruña y Sevilla, con 1.700 trabajadores.