La corporación china de gas y petróleo Sinopec, una de las 10 mayores compañías del mundo en esa rama, firmó un contrato compartido con la empresa estatal Cubapetróleo (Cupec) para la producción de crudo, dijo el lunes el gobierno cubano.

Una fuente de Cupec dijo que el área para la producción estaba localizada en la costa occidental de la provincia de Pinar del Río.

Sinopec, la segunda corporación petrolera y de gas de China, es una de las empresas más importantes que ha firmado un contrato de producción con el monopolio estatal cubano de petróleo.

China National Petroleum Corporation y la compañía China National Offhore Oil, también han estado en conversaciones con las autoridades de Cupec, dijo una fuente oficial en La Habana.

Compañías canadienses están produciendo petróleo pesado y gas de las reservas costeras, mientras otras multinacionales buscan petróleo más ligero en las aguas profundas del Golfo de México, en la zona de exclusión económica que está bajo jurisdicción de Cuba.

La compañía española Repsol YPF informó el año pasado que había explorado el primer pozo en aguas profundas, descubriendo cantidades no comerciales de petróleo de buena calidad. Esta compañía planea perforar otra vez en el 2006.

El área de Cuba de 112.000 kilómetros cuadrados para la exploración petrolera fue abierta a la inversión extranjera en 1999. Hasta la fecha, Repsol y la compañía canadiense Sherritt han firmado contratos de exploración trabajando en seis y cuatro bloques, respectivamente, en la costa del noroeste de la isla.

Varias compañías han explorado yacimientos de petróleo en Cuba durante los últimos 15 años, pero los únicos nuevos descubrimientos se han realizado en el cinturón noroeste de la isla, unos 128 kilómetros a lo largo de la costa de las provincias de La Habana y Matanzas.

El presidente cubano, Fidel Castro, anunció recientemente el descubrimiento de un yacimiento de petróleo por Sherritt y Pebercan, también de Canadá, con un estimado de 100 millones de barriles de petróleo y hay planes de investigar otros dos depósitos cercanos.

Cuba consume alrededor de 150.000 barriles diarios de petróleo, de los cuales 53.000 barriles y otros productos derivados son importados de Venezuela bajo condiciones preferenciales de financiación, bajo un amplio convenio de cooperación energética firmado en octubre del 2000.