Científicos europeos buscan primera vacuna universal contra la gripe   

Un grupo de científicos europeos intenta desarrollar la primera vacuna universal contra la gripe, que sería efectiva frente a todas las variedades de ese virus, incluido el de una pandemia como la que los expertos alertan que puede desencadenar la gripe aviar.

La gripe estacional afecta cada año a 500 millones de personas en todo el mundo, de las que mueren entre 250 000 y 500 000. En la actualidad, la única manera de protegerse frente a esta enfermedad son las vacunas estacionales, que exigen una nueva inyección cada año debido a la enorme capacidad de mutación del virus.
La vacuna universal protegería para siempre contra todas las cepas de gripe que afectan al ser humano, y no obligaría cada año a cambios en su formulación.
Para alentar la investigación de esa vacuna universal, la CE cofinancia este proyecto de dos años de duración, que coordina la empresa sueca Arexis AB, iniciado el pasado junio y que todavía se encuentra en fase preliminar, afirmó el profesor Xalier Saelens, de la Universidad de Gante (Bélgica).

Actualmente las vacunas contra la gripe estimulan la inmunidad del cuerpo humano frente a las proteínas hemaglutina (H) y neuraminidasa (N), situadas en la superficie del virus. Esas proteínas tienen una gran capacidad de mutación y las vacunas convencionales no son efectivas frente a las nuevas variantes que surgen cada año, lo que obliga a rediseñar nuevos productos.

Sin embargo, la vacuna con la que se está experimentando este grupo de científicos facilita inmunidad frente a otra proteína situada en la capa externa del virus, llamada M2, que es mucho menos variable.
El fármaco ha sido ya experimentado en ratones que, tras su administración, fueron capaces de sobrevivir a una infección letal del virus.

Los resultados son prometedores, aunque harán falta varios años antes de que el fármaco se pueda ensayar en personas, su administración sería por vía intranasal.

Los responsables de este proyecto subrayan que si la futura vacuna da resultado en personas, no sólo ayudará a reducir los costos económicos y sociales de la gripe, sino que garantizará el crecimiento y desarrollo de la industria europea fabricante de vacunas en el mercado mundial.

Información cortesía de Moleculas Finas S.A. de C.V.