La incapacidad de Merck de lograr hasta ahora un peso pesado representa un nuevo problema para la gigante farmacéutica que enfrenta dificultades. Algunos inversionistas y analistas han pasado años pidiendo una renovación en la gerencia de Merck, mientras fracasaban cuatro productos en el proceso de investigación, vencían patentes de superventas y las ganancias no alcanzaban las expectativas.

El alcance de la responsabilidad legal de Merck en relación con Vioxx, el analgésico retirado del mercado en septiembre por problemas de seguridad, no se sabrá durante algún tiempo. Las acciones de la compañía han perdido alrededor de la mitad de su valor en los últimos cinco años.

Un portavoz de Merck, señaló que los miembros de la junta directiva tienen un plan ordenado, detallado y coordinado de sucesión. Como parte de su trabajo de búsqueda, están explorando candidatos tanto internos como de fuera de la empresa y han dicho que esperan completar el proceso en diciembre de 2005.

Lodewijk J.R. de Vink, anterior presidente de Warner-Lambert Co., recientemente rechazó la oferta, indicando que los reclutadores de Merck lo llamaron en enero para que tuviera en cuenta el puesto de presidente ejecutivo. Les preguntó cuál sería el momento en que escogerían al nuevo presidente y ellos contestaron: "'Esperamos anunciarlo hacia fines de febrero o a principios de marzo”.

Las probabilidades de negociaciones entre Merck y potenciales socios para una posible fusión, como Schering-Plough, son muy pequeñas mientras Gilmartin esté en la compañía.

Fred Hassan, presidente ejecutivo de Schering-Plough Corp., quien en algún momento fue considerado una alternativa obvia para suceder a Gilmartin, no ha sido contactado, según fuentes cercanas.

Como resultado de la incapacidad de Merck para atraer a un candidato estrella externo, los ejecutivos internos podrían tener una mayor probabilidad de obtener la presidencia ejecutiva, según una fuente cercana. (Reportera: Bárbara Martínez)