Los países latinoamericanos productores de petróleo siguen disfrutando de la bonanza por la fuerte alza de los precios, en algunos casos con ingresos récord por la venta de crudo, mientras las naciones importadoras intentan evitar una disparada de la inflación. Venezuela, el único miembro latinoamericano de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), celebra y promueve los precios elevados del crudo, que esta semana superaron los 57 dólares por barril en Nueva York. "Durante 100 años les regalamos el petróleo (a los países desarrollados), pero olvídense, el petróleo tiene un valor", sentenció el presidente venezolano Hugo Chávez. El precio promedio del crudo venezolano alcanzó esta semana los 46,47 dólares por barril, en alza de 40% en relación al precio de fin de 2004 (33,22 dólares) y de 80% si se lo compara con 2003. Venezuela aprovecha los excelentes precios del crudo para vender 267.200 barriles diarios de petróleo con precios preferenciales a los países que considera estratégicos: en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Además, ha extendido sus alianzas energéticas en los últimos meses, como los proyectos de crear Petrosur y PetroCaribe. El otro gigante exportador latinoamericano, México, ya superó en los primeros dos meses del año las proyecciones de su presupuesto para 2005, al captar más de 3.500 millones de dólares por ventas petroleras. La mezcla mexicana cotizaba el miércoles a 39,27 dólares por barril, en alza de 45% respecto al calculado en el presupuesto para este año (27 dólares), lo que significa jugosos excedentes. Por su parte, Ecuador -donde el crudo es una de las principales fuentes de financiamiento del presupuesto- exportó petróleo por una cifra récord de 3.898,5 millones de dólares en 2004, que representaron casi la mitad del total de exportaciones del país. En Argentina, productor y exportador neto de petróleo, los impuestos a la exportación, conocidos como "retenciones", fueron uno de los pilares de los históricos niveles de superávit logrados tras la crisis de 2001. Las retenciones a las exportaciones totales -que incluyen las ventas petroleras- reportaron ingresos fiscales por unos 10.000 millones de pesos (3.400 millones de dólares), casi dos tercios del superávit fiscal del año 2004. El mecanismo busca también evitar el traslado de las cotizaciones en los mercados internacionales a los precios internos de los combustibles, pero no impide que el alza de los hidrocarburos incida en los costos de producción de otros bienes, y por lo tanto en la inflación. Eso llevó a que el precio de la gasolina saltara al centro de la escena este mes, cuando las compañías anglo-holandesa Shell y la estadounidense Esso dispusieron aumentos entre 2 y 4% en los valores de venta de combustibles. En rechazo a esa decisión, el propio presidente Néstor Kirchner llamó a boicotear a esas empresas, preocupado por una eventual escalada inflacionaria. En Brasil, país que importa solo 10% de sus necesidades petroleras y abastece en 90% su mercado, la estatal Petrobras registró en el ejercicio 2004 una ganancia de unos 6.834,6 millones de dólares, la mayor de toda su historia.

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