Aunque proyecta un crecimiento del orden de 5% para este año, el sector está preocupado por la volatilidad del precio del petróleo, la alta demanda de productos a nivel mundial y el elevado costo de los fletes marítimos. El presidente de la Asociación Gremial de Industriales Químicos de Chile (Asiquim), Carlos Lizana, señaló que el sector experimentó un crecimiento del orden de 5% durante el primer semestre de este año, en línea con la expansión del país. El dirigente señaló que hasta 2002, la industria debió soportar demandas y precios deprimidos, lo que llevó a las empresas a aumentar la eficiencia de sus procesos para reducir costos y seguir siendo competitivos. Sin embargo, "a partir del año pasado, y acorde con la recuperación mundial de la economía, el sector ha tenido un ritmo expansivo de la actividad", acotó Lizana. Anualmente, el sector químico chileno factura del orden de US$4.700 millones, de los cuales cerca de US$1.700 millones corresponde a exportaciones, que tienen como principales destinos Aladi (27%), Estados Unidos y Canadá (24%), Unión Europea (21%), Asia (15%) y Centroamérica (10%), entre otros. De acuerdo a Lizana, al sumar los proyectos del sector, las inversiones proyectadas llegan a más de US$2.000 millones entre 2003 y 2005. Precisó que los recursos se destinarán principalmente a la construcción de plantas y que gran parte del dinero corresponde a inversiones de Methanex. Lizana agregó que debido a los problemas de abastecimiento de gas natural en el norte, se han revaluado algunas iniciativas, como la construcción de una planta de amoníaco por US$100 millones en Mejillones, de propiedad de Enaex. En este sentido, explicó que el nivel de inversiones del sector no es tan elevado, porque las compañías están a la espera de que se estabilice la demanda. Preocupaciones El presidente del gremio -creado en 1956 y que representa 85% de la fabricación y comercialización de productos químicos de Chile-, señaló que los temas que más preocupan a los asociados se relacionan con aspectos del mercado mundial y de políticas internas. Así, por ejemplo, explicó que las empresas están atentas a la incertidumbre existente respecto al precio del petróleo, el alza de los fletes marítimos y a la explosiva demanda de productos que han generado países como China, que están sumidos en una etapa de fuerte crecimiento. Precisó que insumos como el petróleo y el gas natural son insumos vitales para la industria química, "no sólo para su uso combustible, sino como materias primas para la síntesis de productos". A nivel interno, explicó que la falta de flexibilidad laboral deriva en mayores costos de la mano de obra y que las empresas están analizando el impacto que tendrá la reducción de 48 a 45 horas que sufrirá la jornada laboral a partir del próximo año. Lizana proyectó que el sector crecerá en torno a 5% este año, ya que las compañías químicas reflejan el nivel de actividad del país, pues está presente en todos los procesos productivos. Advirtió que se verá una alza en la facturación a causa de la subida en los precios de los productos. Respecto a la apertura comercial que experimenta el país, señaló que las pequeñas y medianas empresas químicas -fundamentalmente orientadas al mercado interno y a sustituir importaciones- enfrentan algún grado de dificultad, por la alta competencia que suponen los productos importados.

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