El "inesperado" recorte de producción anunciado esta semana por la Organización de Países Exportadores de Petróleo revirtió la tendencia a la baja que habían acumulado los precios petroleros durante tres semanas consecutivas. Tras llegar a un mínimo de 28,09 dólares por barril el 9 de febrero que se acercaba bastante al tope de la banda, la cesta OPEP comenzó a tomar vuelo el martes 10 _día de la reunión del cartel_ para alcanzar un máximo de $29,13 el miércoles y descender a 28,96 dólares el jueves pasado. De esa forma, la cesta OPEP subió esta semana 0,52 dólares por barril versus el lapso anterior al promediar 29,09 dólares. En lo que va de febrero, la cesta OPEP promedia 28,83 dólares por barril, una cotización que supera en 83 centavos de dólar el techo de la banda fijada por el cartel, pero que significa una disminución frente a los 30,31 dólares del mes de enero. Por otra parte, en lo que va de 2004 la cesta de siete crudos de la organización acumula un promedio de 29,87 dólares que se ubica bastante por encima de los 28,10 dólares de 2003 y de los 24,36 dólares del año anterior. Siguiendo la tendencia alcista del mercado, el barril venezolano ganó esta semana 0,40 dólares por barril al cerrar con un promedio de 27,10 dólares. En lo que va de febrero la cotización se ubica así 26,90 dólares, 1,26 dólares por encima de lo registrado en enero. En lo que va de 2004 la cotización local promedia 27,79 dólares, un precio que se acerca bastante el límite superior de la banda fijada por el cartel. En su análisis semanal, el Ministerio de Energía y Minas atribuyó los altos precios a la decisión de los países OPEP de disminuir sus cuotas, así como al compromiso refrendado en la reunión de rebajar la producción conjunta a la cuota de 24,5 millones de b/d vigente hasta el 31 de marzo. El recorte de un millón de b/d de la OPEP fue considerado sorpresivo por analistas internacionales, quienes rebaten la teoría del cartel de que el mercado está bien suplido. La reducción, que significará para Venezuela una baja de 115 mil b/d en su cuota de extracción, se decidió en previsión a una caída en la demanda del segundo trimestre. El titular del MEM, Rafael Ramírez, dijo ayer que si es necesario la OPEP podría decidir otro recorte de producción durante su reunión de marzo. En todo caso, afirmó que se descarta revertir la decisión de recorte tomada esta semana. Efecto duradero Para la Energy Information Administration, ente estadístico del Departamento de Energía de Estados Unidos, el mayor impacto del anuncio de recorte de la OPEP podría radicar en la influencia especulativa que tenga en el mercado. "El precio actual del crudo puede reflejar una carga significativa de presión especulativa. Esta influencia puede extenderse por semanas o meses y podría resultar precios de crudo ligeramente altos en la próxima temporada". La proyecciones de la EIA muestran que los inventarios petroleros en los países industrializados permanecerán en el límite inferior de la banda típica en 2004, lo cual sería consistente con precios West Texas Intermediate entre $20 y 30 por barril. El análisis del organismo apunta a que los precios se mantendrán firmes al menos a corto plazo.

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