Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos para agosto de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) incrementaron su precio en 0.93 dólares y quedaron a 71.80 dólares por barril (159 litros).

Los contratos de gasolina para entrega en julio finalizaron a 2.1788 dólares por galón (3.78 litros), cinco centavos más caros que el viernes pasado.

El gasóleo de calefacción para ese mismo mes quedó en 1.9789 dólares por galón, después de añadir un centavo al valor anterior.

Los contratos de gas natural concluyeron la sesión a 5.96 dólares por mil pies cúbicos, 25 centavos menos que el día anterior.

Signos de que sigue robusta la demanda de crudo y de combustibles en EU y en China, los dos mayores consumidores del mundo, sostienen una tendencia alcista de los precios que ya se hizo evidente en las últimas sesiones de la pasada semana.

El barril de petróleo WTI no cerraba por encima de 71 dólares desde el 9 de junio y ha sumado casi tres dólares en sólo cuatro sesiones.

El ascenso coincidió con la difusión el miércoles de los últimos datos sobre reservas de crudo y combustibles en EU, que revelaron que el volumen total de gasolina almacenado es 1.2% inferior al de hace un año.

Las reservas de gasolina han ido en aumento durante ocho semanas consecutivas, pero eso no ha sido suficiente para paliar el déficit respecto al 2005.

Por contraste, la demanda de ese combustible es casi 1% superior a la del pasado año y se sitúa en una media de 9.4 millones de barriles diarios, a pesar de pagar los consumidores más de tres dólares por galón en muchas zonas del país.

Los analistas recuerdan que la demanda de crudo se mantiene también sólida en China y en mayo fue 13.5% superior a la de hace un año.

Además de la relación entre oferta y demanda en EU y a nivel global, la tensión y la incertidumbre que genera el conflicto entre la comunidad internacional e Irán, a causa de sus actividades nucleares, mantiene la presión alcista en los precios.

El portavoz del gobierno iraní Gholam Hussein Ilham señaló hoy en Teherán que el ambiente actual es adecuado para resolver por la vía diplomática la disputa en torno al programa nuclear.

Agregó, sin embargo, que su país esta dispuesto a emplear cualquier medio para defender sus intereses.

El temor a un posible corte de suministros de petróleo desde el Golfo Pérsico, como medida de represalia iraní en el caso de ser sancionado por sus actividades de enriquecimiento de uranio, es uno de los factores que más ha empujado al alza a los precios del crudo este año en los mercados internacionales.