Se trata del primer perjuicio que la crisis trajo a la Argentina. El gasoducto del Nordeste debía estar terminado para mayo de 2006. Estaba destinado a solucionar los problemas energéticos de nuestro país. Algunas petroleras aún prefieren esperar. La crisis boliviana trajo ya el primer perjuicio tangible para la Argentina: el gasoducto del Nordeste, que se habían comprometido a construir las compañías Techint y Repsol YPF y debía estar terminado en mayo del año próximo, quedó suspendido sin fecha de inicio. Se optará, entonces, por reemplazar la obra con ampliaciones parciales dentro del país. Hace un año y medio, el presidente Néstor Kirchner anunció, en un Salón Blanco de la Casa Rosada pleno de empresarios de todos los sectores, un proyecto que sería capaz de poner fin a los problemas energéticos que sufre la Argentina: el gasoducto del Nordeste, que demandaría una inversión de 1000 millones de dólares y traería al país, desde Bolivia, 20 millones de metros cúbicos de gas por día. El plan inicial era involucrar en el emprendimiento tanto al Gobierno -para abastecer a provincias no rentables del Litoral que hoy no tienen gas natural- como a los operadores de los yacimientos en Bolivia: la norteamericana Pan American Energy, la brasileña Petrobras y la francesa Total, entre otras. "Creo que con lo que pasa en Bolivia la respuesta ya está dada", dijo ayer a LA NACION un ejecutivo que estuvo involucrado en las negociaciones. Semanas atrás, los empresarios y los gobiernos de ambos países se habían puesto de acuerdo en una fecha límite: el jueves 31 de este mes se decidiría si la Argentina empezaba a construir o desechaba la posibilidad y se inclinaba por proyectos alternativos para solucionar la crisis energética, como ampliaciones en las cuencas Neuquina y Austral. El caos boliviano adelantó la respuesta. "Ya se lo comunicamos a las autoridades de allá", dijeron los empresarios. En el Gobierno, con todo, confían en que, a pesar de que se debió suspender la licitación de las obras -debía hacerse a más tardar en abril- habrá oportunidades más adelante. Un sueño lejano El sueño del Nordeste asoma más lejos aún después de la nueva normativa que exige un 50% de regalías a las petroleras instaladas en Bolivia. Y los petroleros agregan una más a esas dificultades: la inversión en el gasoducto necesita de, al menos, 20 años de amortización de capital. Así, prever un horizonte de certezas semejante en un país que ignora lo que ocurrirá en cada cuarto de hora es una fantasía muy difícil de explicar para los accionistas. Explorar gas en Bolivia es más caro y más riesgoso que en la Argentina, porque se trata de perforaciones superiores a los 4000 metros de profundidad. En favor del país del Altiplano se puede decir que tiene más del doble de las reservas de gas que el nuestro y es la mayor reserva en la región. Pero el proyecto Nordeste requiere, por lo menos, 3000 millones de dólares de inversión del lado boliviano para empezar a funcionar, una cifra que espanta incluso a empresarios como los petroleros, acostumbrados a desembolsos mayores en los impredecibles países de Medio Oriente. ¿Cómo imagina invertir en un país gobernado por Evo Morales?, preguntó LA NACION a un ejecutivo de una compañía petrolera con fuertes desembolsos allí. La respuesta no fue conciliadora: "Lo veo muy difícil. El proyecto de Evo es un proyecto cubano, cocalero e indigenista. Lo que deberíamos preguntarnos es qué pasó en esta parte de la región para que existiera un Evo Morales". Aunque British Gas anunció que haría presentaciones por la ruptura de contratos, otras petroleras prefieren esperar un desenlace durante las próximas semanas. "No se puede decir todavía «levantamos todo y nos vamos», porque no sabemos qué es lo que va pasar", explicaron. En algunas empresas ensayaban ayer el optimismo: "Creo que, como están las cosas, ningún proyecto de centroderecha puede prosperar con Evo Morales en la oposición -dijo uno de los ejecutivos-. Nuestra esperanza es que asuma él la presidencia y que termine siendo un líder de izquierda más racional, como ocurre con Tabaré, Lula, Lagos o Chávez".

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