Esos aumentos se han dado desde que en 2002 el Congreso de la Unión aplicó una tasa de 20% como Impuesto Especial Sobre Producción y Servicios (IEPS) a los refrescos endulzados con fructosa, lo que implicó su desplazamiento del mercado mexicano.

A finales del 2003, la empresa Mexsama, ubicada en Morelos, cerró una planta en la que producía químicos por medio de fermentaciones de azúcar.

También el año pasado, Fermentaciones Mexicanas, una firma productora de aminoácidos, fármacos y químicos, dejó de operar en Córdoba, Veracruz, luego de que solicitó una cantidad de azúcar para empresas Pitex y no la obtuvo completa. Fue entonces que decidió irse a China. Y Grupo Lorena trasladó a Brasil la fabricación de sus famosos Pelón Pelo Rico.

Hace un mes, la empresa La Corona cerró una línea de producción de chocolates en Guadalajara. Ahora importa el chocolate en bruto y sólo manufactura el producto final.

"Sin la competencia de la fructosa, los ingenios de México han formado un cártel en el mercado de edulcorantes", dijo Mario Villas, presidente del Sector de Alimentos, Bebidas y Tabaco de la Canacintra.

Carlos Blackaller, presidente de la Unión Nacional de Cañeros, estima que la producción de azúcar sumará cinco millones 30 mil toneladas en la zafra 2003-2004, la cual concluirá la próxima semana y sería insuficiente frente a la demanda esperada de cinco millones 250 mil toneladas.

Hace unos días, funcionarios de la SE informaron a la Comisión Especial de Caña de Azúcar de la Cámara de Diputados que fue utilizado por completo el cupo de importación de 112 mil toneladas de azúcar en la zafra 2002-2003, que se había dejado abierto ante la perspectiva de desabasto.

A finales de mayo, productores e industriales de México y EU no volvieron a zanjar sus diferencias para alcanzar una propuesta que busca regular el comercio de edulcorantes entre ambos países, sin liberalizarlo totalmente.

Ambas partes buscan un convenio en el sentido de que la cantidad de fructosa producida o importada por México cada año, sea el mismo volumen de azúcar cruda mexicana que se pueda exportar al mercado estadounidense, en cualquier caso libre de aranceles y sin establecimiento previo de cuotas. (Reportero: Roberto Morales)