Con la inauguración de una planta de producción de escala mundial para el producto intermedio TDA, el Grupo Bayer refuerza de manera duradera sus actividades de poliuretanos. La empresa ha invertido unos 200 millones de euros en este proyecto en la sede de Dormagen. Con una capacidad superior a las 200.000 toneladas anuales, la planta es la mayor del mundo en su clase. La TDA (diamina de tolueno) es el producto de partida para el TDI (diisocianato de tolueno), una importante materia prima para la fabricación de espuma de poliuretano. Bayer es líder del mercado mundial en este campo.

"Con esta gran inversión, Bayer AG subraya una vez más el atractivo de Renania del Norte-Westfalia para las empresas", afirmó el presidente estadual, Peer Steinbrück, durante la inauguración de la planta. Sólo en el centro de producción de Dormagen, Bayer ha invertido casi 1.000 millones de euros en los últimos cinco años. "La nueva planta de producción de TDA es la mayor inversión individual de Bayer realizada este año en Alemania. Desempeñará un papel importante para el crecimiento ulterior de nuestra área MaterialScience, ya que queremos seguir desarrollando nuestra posición de liderazgo mundial en el mercado en expansión de los poliuretanos", manifestó Werner Wenning, presidente del Consejo de Dirección de Bayer AG. Confirmó que Bayer seguía apostando por Alemania, y en particular por Renania del Norte-Westfalia (RNW), como sede industrial. Sin embargo, aseguró que "se le está haciendo cada vez difícil a las empresas mantener esta decisión".

Wenning criticó las pretensiones de introducir en RNW un nuevo pago por extracción de agua, que sólo para Bayer supondría un gasto adicional de entre 7 y 8 millones de euros anuales. En opinión de Wenning, con ello continuaría empeorando la competitividad no sólo en el plano internacional: "Esta normativa específicamente regional provoca un aumento de los costos de producción y perjudica también a toda la economía de RNW con respecto a otras regiones alemanas, pero sobre todo a la industria química, cuyas instalaciones utilizan grandes cantidades de agua y energía".

Wenning también aseguró que existía una gran preocupación en torno de la nueva propuesta de los grupos socialdemócrata y verde en el Parlamento Federal en relación con la política de productos químicos, que según afirmó iba incluso más allá de lo exigido por la Unión Europea. "Desde el año 2001, en Alemania se mantiene un diálogo constructivo entre el gobierno federal, la Asociación de la Industria Química y el sindicato IG-BCE en relación con los requisitos que debe cumplir una nueva política de productos químicos. La base de este diálogo era una definición común de una política química sostenible que tenga en cuenta por igual los aspectos ecológicos, económicos y sociales".

Wenning aseguró que todas las partes se habían mostrado de acuerdo en que era necesario garantizar la protección de la salud humana y del medio ambiente en Alemania, pero también salvaguardar la capacidad de innovación y la competitividad de la industria germana. En su opinión, la nueva propuesta viene a chocar frontalmente con esa base consensuada en una serie de aspectos importantes, al contener elementos con un objetivo unilateralmente medioambiental, contrarios a las posiciones desarrolladas conjuntamente y que además irían mucho más allá de la propuesta de la Comisión Europea. Para Wenning, esto puede poner en juego la competitividad de todo el sector en Alemania: "En Bayer hemos defendido tradicionalmente la protección del medio ambiente, invertido muchos miles de millones y transmitido señales claras. Pero sólo podemos proseguir con éxito ese camino si la ecología y la economía avanzan simultáneamente".

Antes, al inicio de su discurso, el presidente del Consejo de Dirección había agradecido su esfuerzo y sus ideas a todos los empleados de Bayer implicados en la realización del proyecto, así como a los trabajadores de empresas externas. "Han realizado ustedes una labor excelente y tienen todo el derecho a estar orgullosos de esta moderna planta, que se convertirá en una referencia también en el plano internacional", resaltó Wenning.

Desarrollo ulterior del liderazgo en poliuretanos

Aproximadamente el 20% de los gastos de inversión de la nueva planta de TDA se han dedicado a la protección del medio ambiente. El operador de las instalaciones de producción será el área MaterialScience, en la que Bayer agrupará a partir de ahora los segmentos innovadores y tecnológicos del negocio de polímeros así como las empresas de productos especializados H.C. Starck y Wolff Walsrode. Previsiblemente, el área alcance su independencia jurídica a comienzos de 2004, momento a partir del cual pasará a ser una sociedad anónima dentro del grupo Bayer.

Bayer MaterialScience dispone de tecnologías avanzadas, internacionalmente reconocidas, en la fabricación de materias primas para poliuretanos. "Con modernas plantas de escala mundial como ésta de Dormagen podemos fabricar materias primas para poliuretanos con la máxima calidad y a precios competitivos", explicó el Dr. Hagen Noerenberg, director de Bayer MaterialScience, en una conferencia de prensa celebrada en Dormagen. "Una estructura de costos optimizada nos permitirá consolidar nuestro papel de liderazgo en el mercado mundial". En ese sentido también desempeñan un papel importante los proyectos de inversión en Shanghai. Junto a numerosos otros proyectos, Bayer pretende crear en esa ciudad china una nueva planta de gran volumen para la producción de TDI, con una capacidad de 160.000 toneladas anuales.

Bayer cuenta actualmente con instalaciones de producción de TDA en dos de sus sedes: Dormagen y Baytown (Estados Unidos). La producción de TDI se concentra en las sedes de Baytown, New Martinsville (EE.UU.), Dormagen, Brunsbüttel (Alemania) y, a partir de 2009, Shanghai. En el futuro, la sede de Dormagen suministrará TDA a la sede de Brunsbüttel, mientras que Baytown se hará cargo del suministro para la sede de New Martinsville. El volumen de productos precursores del TDI –además de la TDA, también el dinitrotolueno (DNT)– que exceda de las necesidades actuales será comercializado en todo el mundo por la empresa Air Products and Chemicals, Inc. en virtud de un acuerdo contractual.

Poliuretanos: un negocio de crecimiento próximo al cliente

Las materias primas para poliuretanos son productos de gran crecimiento: el consumo mundial de poliuretanos fue de unos 9,2 millones de toneladas en el año 2002, y de aquí al 2006 se prevé un aumento anual medio del volumen de un 5%. El surtido de Bayer incluye todas las materias primas necesarias para la producción de poliuretanos: los isocianatos TDI y MDI y los polioles. El poliuretano es un material muy versátil que se emplea en productos tan diversos como espumas rígidas y flexibles, pinturas y adhesivos, elastómeros o espumas integrales.

Aproximadamente el 70% de la producción total de poliuretanos se utiliza para fabricar espumas. De esta cantidad, el año pasado se dedicaron unos 1,5 millones de toneladas a fabricar espumas flexibles de poliuretano. Con aproximadamente una cuarta parte de la producción total, Bayer MaterialScience es el líder del mercado mundial de TDI. La empresa dispone de una capacidad total de 425.000 toneladas anuales de esta importante materia prima para poliuretano, que se utiliza entre otras cosas para la producción de muebles de asiento, colchones o asientos de automóvil.

En el mercado mundial, la proximidad al cliente es un aspecto cada vez más importante. Con su red mundial de casas de sistemas de poliuretano, Bayer MaterialScience cuenta con una gran presencia local, y la red se seguirá ampliando. Estas casas ofrecen sistemas de materias primas de poliuretano preformuladas, listas para su uso; permiten suministrar los productos a los clientes de forma aún más rápida y facilitan la búsqueda común de soluciones a problemas específicos.