El yacimiento comenzó a producir hidrocarburos desde 1980 y se espera que este año comience a declinar. Las expectativas más optimistas le daban otros 20 años de vida, pero a este ritmo de explotación podría reducirse a diez años.

El campo Cantarell está formado por los campos Nohoch, Chac, Akal, Kutz, Ixtoc y Sihil, ofrece cerca de 2.2 millones de barriles diarios de petróleo crudo que en su mayoría se exporta a EU.

De acuerdo con el Análisis del comportamiento del avance del casquete en el campo Akal: resultados y recomendaciones, elaborado por Pemex, se reconoce que es necesario cancelar las inversiones para instalar plataformas de producción en algunas partes de Akal (principal campo que conforma Cantarell), así como la perforación de los pozos y ductos asociados.

Estos proyectos representan una inversión estimada de 300 mdd. La meta es que con estas plataformas la producción del campo podría alcanzar 2.5 millones de barriles diarios.

Además, el documento recomienda que se debe detener el proyecto de Bombeo Neumático que se pensaba realizar para incrementar la presión en el yacimiento y de esa manera obtener una mayor cantidad de petróleo, desde la plataforma Akal-TM.

Añade que debe comenzar a buscar petróleo en la parte sur de Cantarell e intentar recuperar la producción que se prevé perder en el corto plazo.

De lo contrario, advierte el análisis, si continúan los mismos ritmos se corre el riesgo de que en cuatro años se comience a perder presión y la producción sea menor de lo esperado.

En el estudio se señala que entre 1980 y el presente año la producción del hidrocarburo se ha reducido de manera importante, lo que generará mayores costos en la producción.

El campo Cantarell ha demostrado que tiene más agua y gas natural de lo previsto, lo cual limita la extracción del hidrocarburo, debido a que el petróleo se dispersa más en el yacimiento y eso genera costos adicionales en la producción del "oro negro".

De acuerdo con una explicación técnica del problema, para poder recuperar el crudo residual debe extraerse con mecanismos de alto costo; el aceite que está con el gas natural o con el agua no puede ser extraído sino por medios químicos.

De acuerdo con Pemex, la caída en la producción de crudo en Cantarell es un hecho que ya se esperaba. Se prevé que la caída será de 6% comparada con la del año pasado.