De acuerdo a información de la Asociación Nacional de la Industria Química A.C.,a pesar de los problemas de falta de competitividad y elevados precios de los principales insumos que le afectaron a lo largo del año pasado, la industria química empezó a mostrar signos de mejoría en su actividad desde finales de 2003, y el panorama parece halagüeño para el presente ejercicio.

La industria química es uno de los pilares de la actividad industrial en el país al aportar el 2.4 por ciento del PIB nacional, el 14.1 por ciento del PIB industrial, generar 65 mil empleos directos y 500 mil indirectos, y proveer de insumos a 40 ramas industriales.

En el cuarto trimestre del año pasado, comparado con el mismo periodo de un año antes, la industria química incrementó su producción en 0.8 por ciento, aunque hubo segmentos que registraron una caídas, como el de lubricantes, que cayó 6.8 por ciento, y el de adhesivos, que bajó en 4.2 por ciento. Los sectores con más crecimiento fueron el de resinas plásticas, que incrementó su producción en 7.3 por ciento; emulsiones, con un alza de 5.3; petroquímica, con un aumento de 6.4, y pigmentos y colorantes con 3.8 por ciento.

A pesar del repunte en el último trimestre del año pasado, para todo 2003 la industria química tuvo un año de estancamiento, con un decremento frente a 2002 de 0.8 por ciento, aunque con aumento en ventas internas de 2.1 y de exportaciones de 1.3 por ciento.

El análisis de la Asociación Nacional de la Industria Química (ANIQ) sostiene que el repunte logrado desde el último trimestre de 2003 hace prever para este año una creciente mejoría.

El precio del gas es el principal dolor de cabeza de la industria, pues en México se fija con base en su valor como combustible, que se define bajo criterios de mercado. El costo es de 4.5 dólares por millón de BTU para los que cuentan con esquema de cobertura con Pemex, pero alcanza los cinco dólares para los que no adoptaron dicho mecanismo.

De acuerdo con el presidente de la ANIQ, José Luis Uriegas, las inversiones en el sector rondan los 800 mil millones de pesos (en 2002 fueron de 811 mil millones), y esa cifra se podría duplicar de manera sostenida en los siguientes años si se producen las reformas pendientes en el sector energético.

Aunque la reforma al sector eléctrico es importante, el presidente de ANIQ sostiene que lo que hace falta es una reforma integral en el sector energético que permita a los particulares invertir en áreas fundamentales para la industria química, como es la petroquímica básica, y en gas natural, de manera que el país pueda abastecer sus propias necesidades y no depender de importaciones.

Entre tanto, y bajo la expectativa de crecimiento de la economía en este año, para el primer trimestre de 2004 se espera un repunte en prácticamente todos los segmentos de la industria química, excepto para el rubro de petroquímica, para el que se prevé una disminución de 7.7 por ciento y posibilidades de crecimiento a partir del tercer trimestre del año actual.

Asimismo, y de presentarse la recuperación esperada, la ANIQ estima un crecimiento de 0.4 por ciento en las ventas internas en el trimestre en curso frente al comportamiento observado en el último trimestre del año pasado, y al amparo de la recuperación en Estados Unidos un aumento en las exportaciones del 1.2 por ciento.