Se debe abrir explotación de gas natural a IP

El Grupo Financiero BBVA Bancomer recomienda abrir la explotación de gas natural a la iniciativa privada para promover la competencia en el mercado y disminuir los costos de extracción, así como generar mayor producción y tarifas más bajas. En el estudio "Liberación de la industria del gas natural", la institución advierte que mantener la producción de este combustible en manos del Estado no garantiza las inversiones necesarias para ampliar las reservas probadas, introducir nuevas tecnologías y lograr eficiencias que se traduzcan en beneficios para los usuarios. Expone que "un monopolio sólo tiene una justificación económica cuando la tecnología hace más eficiente la producción por una sola empresa de gran tamaño en lugar de varias de menor escala". No obstante, aclara, en la exploración y extracción de gas natural no existen tales ventajas, pues la experiencia internacional demuestra que dicha actividad puede realizarse eficientemente por un gran número de empresas en competencia. De acuerdo con el artículo 27 constitucional, sólo el Estado puede realizar la explotación de los carburos de hidrógeno del país, por lo que con la nacionalización de la industria petrolera en 1938 el marco legal creó un monopolio gubernamental para la producción, transporte y distribución de gas natural. Sin embargo, en 1995 fue reformada la ley reglamentaria del 27 constitucional en el ramo del petróleo, por lo que se abrieron los segmentos de transporte y distribución a la participación del sector privado. Al respecto, la institución financiera reconoce que si bien con la reforma de 1995 se avanzó en la creación de infraestructura y en la integración de una estructura de mercado con más competencia para la industria, el esfuerzo de desregulación y apertura aún es incompleto, pues la producción de mantiene monopolizada. Y es que sólo Petróleos Mexicanos (Pemex), con sus organismos subsidiarios Exploración y Producción (PEP) y Gas y Petroquímica Básica (PGPB) puede efectuar las ventas de primera mano del gas natural y de los derivados susceptibles de servir como materias primas industriales que constituyen petroquímicos básicos. BBVA opina que un monopolio siempre conduce a una menor producción en el mercado en relación con la prevaleciente, bajo una estructura con empresas en competencia. Lo anterior, añade, es más grave porque la propiedad abstracta sobre el monopolio por parte de los contribuyentes no genera los incentivos suficientes para que los ciudadanos lo supervisen y para que sea administrado de manera eficiente. Indica que en las empresas estatales no existen incentivos para generar ahorros o eficiencias porque la normativadad presupuestal "castiga" con menores recursos en años subsecuentes a las entidades que gastan menos, lo que obstaculiza la introducción de nuevas tecnologías y pone en riesgo la oferta a precios competitivos. "Para México, una estructura de mercado alternativa con numerosos participantes en la exploración y producción de gas podría significar importantes ganancias en eficiencia", subraya. Considera que ante una competencia, los productores buscarían minimizar sus costos mediante la mejor tecnología disponible, modernizando y ampliando su infraestructura para estar en posibilidad de ofrecer precios atractivos y colocar la mayor cantidad de su producción en el mercado. La institución financiera refiere que el gas natural se rige por una política de precios fijos, que -opina- genera presiones sobre el gobierno por parte de los consumidores para tener un comportamiento asimétrico y lo obliga a asumir costos de las alzas en precios, así como conceder sus benéficos cuando bajan. Este comportamiento motivado por los subsidios implícitos en los precios fijos elimina los incentivos para que los consumidores acudan directamente a los mercados de futuros a cubrir sus riesgos, expone. Agrega que en la industria, la utilización del gas natural como combustible y materia prima es importante en las ramas de alimentos, petroquímica, química, siderurgia, vidrio y electricidad. En los últimos años, el uso del gas natural se ha elevado sobre todo en el sector eléctrico, ya que presenta ventajas como una alta eficiencia y prácticamente no produce dióxido de azufre ni partículas sólidas ni cenizas. En 2002 los principales productores de gas natural fueron Rusia y Estados Unidos, con una participación en el total de la producción mundial de 24 y 23 por ciento, respectivamente. Sin embargo, el vigoroso crecimiento del consumo de gas natural ha comenzado a generar presiones sobre la oferta en distintas regiones, la cual está limitada por la capacidad probada de producción del hidrocarburo y por la infraestructura desarrollada para su importación. De ahí que la tendencia mundial es hacia la exploración de nuevos yacimientos que eleven el monto de reservas probadas, y al mismo tiempo avanzar en la construcción de terminales de gas natural licuado para incrementar el comercio internacional del hidrocarburo. En ese sentido, BBVA Bancomer considera que la apertura a la inversión privada representa también un medio para permitir al Estado reasignar recursos a la procuración de justicia y al combate a la pobreza extrema, las cuales -afirma- tienen una alta rentabilidad social. "Mantener al Estado la extracción de gas tiene un costo de oportunidad muy alto", puntualiza la institución financiera que sugiere también que se permita también que los usuarios de alto consumo tengan plena libertad de pactar el precio y los términos del contrato directamente con el productor de su preferencia.